Екатерина Полянская - Северная невеста

Подчиняясь данному обещанию, маг тоже танцевал только с одной партнершей. Правда, совсем недолго, всего два, может быть, три танца. Но магине и этого хватило, чтобы потом весь оставшийся вечер лучиться от счастья. Хотя как ей удалось не поджечь какую-нибудь из заигрывающих с Арлом льер, я до сих пор понять не могу.

Волшебство оборвалось внезапно.

– Позволите украсть вашу шерру? – возник рядом с нами очередной блондин. Скользнул по мне откровенным взглядом, чуть дольше задержал внимание на волосах и в области декольте.

Эвин стиснул зубы так, что на щеках заиграли желваки.

– Нет, – ответ был один для всех. Но этот в отличие от предыдущих отступать не собирался.

– Я настаиваю… – Мне стало не по себе. И вот чего привязался, а?

Дальнейшие события развернулись очень быстро. Выпад в мою сторону – и на плечо требовательно легла чужая рука. Противная, холодная. Арлит и Нира протиснулись к нам сквозь столпотворение замерших пар. Но поздно: Эт успел забыть о приличиях, взбеситься и двинуть наглецу в челюсть. Хруст смешался с многоголосыми восклицаниями.

Роза улыбалась. Тонко, совсем по-змеиному. Так, что оторопь брала.

А внутри меня волной поднимался холод. Обжигающий… И кто-то еще утверждал, что с ним не будет проблем?

– Ариадна!

– Ариша! – Это уже на два голоса.

Эт протянул руку и сразу же зашипел, точно обжегшись.

Голова кружилась, перед глазами мелькали серебристые снежинки.

Зал сковало холодом. Моим холодом! Исчезло все волшебство, поблекло северное сияние, не мерцали больше морозные узоры.

– Остановите ее кто-нибудь! – достиг сознания панический вскрик.

Грудь пронзила острая боль, заставив меня осесть на пол. Хрустальный купол рассыпался со звоном, окатив ледяных россыпью осколков. Кажется, кто-то кричал. На снежные стены брызнули алые капли.

Сила внутри все нарастала, угрожая разорвать меня на кусочки. Лишь бы вырваться, освободиться! С губ сорвался тихий стон.

– Прошу тебя, – выдохнул Эвин.

И его услышали.

Мелодичный перезвон каблучков причинял неимоверную боль. В висках пульсировало. Я прижалась лбом к ледяной толще, скукожилась, моля духов лишь об одном: пусть они все умолкнут. От хора бесчисленных голосов к горлу подступала тошнота.

– Запомни, ты сам обратился ко мне, – очень тихо произнесла Роза. – Я забираю ее.

Золотистые огоньки освещали уютный кабинет в Чертогах. Только через три дня я достаточно оклемалась, чтобы прийти к Розе и выдержать долгий разговор.

– И вот, когда я, находясь в ужасе от того, что натворила, сбежала из Джаанда и едва насмерть не замерзла в лесу, Ладин заметила меня и взяла к себе, – закончила свой рассказ жрица.

Забравшись с ногами в кресло, я все это время вглядывалась в алые языки пламени в камине и чувствовала себя удивительно спокойно. Даже невзирая на то, что, по сути, являлась здесь пленницей.

– Так сколько же тебе лет? – спросила из-за моей спины ошарашенная Нира.

Тонкие губы женщины дрогнули в усмешке.

– Много, девочка. Много.

Я тихонько вздохнула. Хорошо все-таки, что мне оставили хотя бы ее.

– И все это время ты жила здесь и представляла северянам волю богини? Но потом появились Ристен и Вирсайн. А от нас что нужно? – Ставшие вдруг холодными пальцы сжались на мягких подлокотниках.

От ее ответа зависело все.

– Ладин даровала мне ледяную силу, та смешалась с моей, огненной, в результате я – опаснейший маг Севера. Но теперь я жена и мать. И, чего уж правду таить, хочу покоя.

– Так за чем же дело стало? – это опять встряла в разговор нетерпеливая огневичка.

Но Роза не злилась. Напротив, улыбнулась тепло и ласково.

– Пятнадцать лет ушло на то, чтобы найти подходящую замену. Ладин не желает меня отпускать просто так. Признаюсь, я уже отчаялась, но потом в доме опекуна моего сына встретила Ариадну.

Какая удача! И ведь во мне, как проклятие, тоже уживались две силы: слабенькая южная, дар травницы, и ледяная, так удачно разбуженная Розой. Да я чуть всю Цитадель не разнесла!

Только чудом (или благодаря покровительству Ладин) никто сильно не пострадал.

– Что ж, может, оно и к лучшему. – Нира успокаивающе погладила мои плечи.

– Но в Чертогах останетесь вы обе. Одна примет силу, другая поможет и поддержит.

А все-таки Этельвин насчет нее был прав! Но признала я это с улыбкой.

– Пусть так. Но я хочу получить кое-что взамен.

Наглость? Да! Но когда приходится выживать в чужом краю, где каждый сильнее тебя, и даже ледяная статуя норовит обмануть, о манерах как-то забываешь.