Екатерина Полянская: Северная невеста

Я послушно потянулась в указанном направлении. Пальцы утонули в складках ткани и нащупали нечто тонкое, длинное, с небольшим камнем на конце.

Игла? Судя по неприятному покалыванию на коже, отравленная.

– Лурден! – Догадка отозвалась радостью, предвкушением и страхом.

О, да, мерзавец давно ждал, все никак дождаться не мог…

– Вряд ли встреча с тобой его убьет, но о молоденьких девушках и прочих радостях жизни мэтр забудет навсегда, – меланхолично заметил начальник княжеской Службы безопасности, внося меня в разверзшийся портал. – Впрочем, дорогая, концентрацию яда ты еще можешь изменить…

Ночь.

Приграничье.

Снежный портал.

Мы с Нирой крались по глубокому снегу, донельзя довольные своей задумкой. Мороз кусал щеки, в черном небе мерцали белесые звезды, а невдалеке вспыхивали и снова гасли древнейшие переходы. Рито работал.

– Думаешь, не учует? – непривычно волновалась подруга.

Надо заметить, что в рыжеволосой особе, облаченной в пышное зеленое платье и легкий плащик на тон темнее, подбитый светлым мехом, немного осталось от нескладной огневички. Первая жрица Ладин была экзотически красива. На балу, с которого мы только что незаметно улизнули, этот факт ни один льер не посмел оспорить.

Даже Арлит.

– Ты сама щиты ставила, – с улыбкой напомнила я, шикнула на высунувшегося из портала вслед за нами барса и, когда тот исчез, подхватила Ниру под локоть.

Наш путь лежал мимо хозяйственных построек, туда, где вдали от огней переходов, укутанное темнотой бархатной ночи, спало покрытое толщей льда озеро. И хруст снега под зачарованными сапожками оказался почти не слышен.

Зеленоватый в зыбком сиянии редких звезд омут затих под своим жутким покровом, а вот его пленнице в эту ночь не было покоя. Сегодня вечером великий князь Ристен привел в Цитадель одобренную Ладин жену, Розалию. И назвал второго сына наследником.

Нимфа знала. Непостижимым образом чувствовала. И сейчас отчаянно билась в темных водах о толщу издевательски прозрачного льда. Но ей не по силам было справиться с любимицей холодной Ладин.

Самой – не по силам.

Мы спустились к замерзшей воде.

– Готова? – отрывисто уточнила новая жрица.

Я кивнула, чувствуя, как внутри все дрожит от предвкушения.

Не сговариваясь мы опустились прямо на снег и коснулись ладонями прозрачной толщи. Зеленоволосая женщина внизу изумленно замерла.

И началось… невероятное! Слова жрицы сплетались в тончайшее кружево морозных узоров, плыли над темной гладью, устремляясь к покровительнице Севера. Мой холод сливался с ее огнем, многократно усиленным даром богини.

Лед нагревался. Скоро рукам стало мокро, зато на губах у обеих возникли проказливые улыбки.

Теперь у Ладин новая любимица. А Роза… пусть злится!

Время текло медленно. Растопить целое озеро оказалось куда сложнее, чем открыть снежный портал. Но результат того стоил! Много-много усилий, тяжелое дыхание, серебристые в свете звезд пузырьки кружились над нагретой водой. Я забрала холод, Нира вернула годы назад украденное тепло – и прямо к нам в руки выплыла зеленоволосая нимфа.

Чтобы тут же угодить в силовую ловушку, заблаговременно приготовленную огненной магиней.

– Кто вы? Что вам нужно? – Зеленые глаза расширились от ужаса. – Она подослала?!

Нира улыбнулась и чуть заметно качнула головой.

– Я – новая представительница холодной Ладин, и властью, дарованной мне, освобождаю тебя. Но только с тем условием, что ты дашь клятву не мстить.

И взгляд такой колкий, опасный, как она умеет.

На бледном с зеленцой лице медленно проступало осознание.

– Дам, – наконец кивнула несостоявшаяся княгиня. – Первая не полезу, но защищаться буду. И сына своего тронуть не позволю.

Такие условия устроили всех.

Клятву скрепили кровью.

По дороге к замку мой любопытствующий взгляд засек в окне хозяйской спальни светловолосую фигуру. Видимо, личная жизнь старшего княжича наладилась, и сосланная в приграничье льера больше не бегала от судьбы. Тепло попрощались, пожелали нимфе не сильно шокировать беднягу Рито и, взявшись за руки, шагнули в портал.

– Теперь все правильно, – с чувством выполненного долга заключила молодая жрица.

С этим было трудно не согласиться.

Еще в Чертогах Роза научила меня, как следует обращаться с даром. И теперь я могла не только сотворить снежный портал, но и заставить дорожку под ногами сколько угодно виться. Сцепившись озябшими пальцами, мы шли сквозь завею.