Д. Ховард - Йоханнес Кабал. Некромант

записал: "Опытный образец номер 247, судя по всему, действует быстро, однако улучшению

координации не способствует". Задним числом он подумал, что, наверное, стоило попытаться забрать

у них души на более формальной основе, сделав их первыми донорами из ста. Он не стал, отчасти

потому, что не знал, как вообще следует приниматься за сбор душ на более формальной основе, но в

основном, потому что они вывели его из себя.

– Я буду вон там, – он указал в направлении рощи и убрал блокнот. – Догоняйте, когда

сможете.

"То есть, — с сожалением подумал он, — нескоро".

Подойдя к роще, Кабал увидел её истинную величину – около четверти мили в длину. Что само

по себе подозрительно, так как поблизости растительность подобными размерами не отличалась.

Вокруг, по всей видимости, ничего, кроме зубочисток, вырасти не могло. А в роще, выделяясь на

фоне окружающего пейзажа, словно нарисованные чёрными чернилами, росли громадные чудища со

скрюченными стволами. Голые ветки цеплялись за небо, а в бугристой коре люди с богатым

воображением могли бы разглядеть застывшие в муках человеческие лица.

— Похоже, я на месте — негромко сказал он. — Здесь всё так театрально.

На близстоящее дерево — до того, как его регулярно начали поливать ЛСД, это был, вероятно,

вяз — уселась чёрная ворона и с интересом уставилась на Кабала. Она наклонила голову и

насмешливо каркнула. Затем, увидев Денниса с Дензилом, что плелись по шпалам в сотне ярдов

позади него, ворона, преисполненная надежды и аппетита, полетела посмотреть на них поближе.

Кабал миновал несчастный вяз, перешагнул через корни ведьминого ореха, который будто

вытащили из безумного сна, и столкнулся нос к носу с Монстром.

Кабал резко выдохнул. На мгновение его обычно бледное лицо приобрело неприятный серый

оттенок. Кабал взял себя в руки. Он стоял, не шевелясь, стараясь не дышать, не дать огромному

чёрному Монстру узнать о своём присутствии. Затем он глубоко, судорожно вздохнул, сделал шаг

вперёд и положил руку ему на лицо.

Однако чтобы дотянуться, пришлось встать на путеочиститель.

Такого произведения инженерного искусства он в жизни не встречал, а повидал он немало. К

этому огромному локомотиву, пусть заброшенному и стоящему без дела с давно остывшей топкой,

невольно возникало уважение. Путеочиститель, дымовая труба с рифлёным оголовьем — в нём

чувствовалась некая вычурность Дикого Запада; а вот корпус, скорее в духе Старого Света,

выполненный в грубой квадратной форме, казалось, мог протянуть за собой все вагоны мира, отсюда

и до самого Ада. Возможно, он и вправду был на это способен. Кабал одобрительно кивнул: он,

конечно, не был инженером, но первоклассную работу узнавал сразу.

По всей видимости, все животные в округе тоже это прекрасно понимали: несмотря на то, что

птицам, страдающим недержанием, на локомотиве места нашлось бы вдоволь, кроме слоя странной

почерневшей ржавчины, которая как копоть большими кусками прилипала к пальцам, грязи на нём не

было. Кабал осторожно её понюхал, и в памяти сразу же всплыло воспоминание о суетливых вечерах

в подвале, когда он спешно распиливал улики и бросал их в печь до приезда полиции. Он надвинул на

нос свои тёмные очки и задумчиво моргнул. На чём вообще работает эта штука? Хорошо бы на угле

или дровах – так было бы гораздо практичнее.

Он обернулся, услышав какую-то возню. Ворона устроилась у Дензила на голове и пыталась

чем-нибудь из этой головы поживиться. Из глазницы, если быть точным. Несчастный покойник,

наклонив голову и раскинув руки, неуклюже бегал по кругу в попытках прогнать птицу. Бесполезно,

ворона будто прилипла к нему. От Денниса тоже не было никакого прока — он пытался ударить

птицу хилым деревцем, которое выдернул из земли. Удары, обрушившиеся на спину Дензила, от цели

были далеки, а с корней во все стороны летела почва.

— Прекратите комедию ломать! — рявкнул Кабал. И мертвецы и ворона ломать комедию тут

же прекратили. Дензил попытался спрятать деревце за спиной. — Эй, ворона. Лети-ка сюда.

С огромной неохотой ворона отцепилась от Дензила, рванула вниз и, почти коснувшись земли,

снова взлетела на высоту человеческого роста. Беззаботно пронёсшись меж попадавшихся на пути

деревьев, она приземлилась Кабалу на плечо. Кабал развернулся и зашагал вдоль огромного

локомотива к грузовым и пассажирским вагонам, что тянулись за ним.