Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Волчица вздохнула и вскинулась. Упираясь передними лапами в стену, она носом разворошила сверток. В нем действительно оказался розовощекий младенец. Когда над ним склонилась голова, убеленная благородными сединами, он заорал благим матом.

— Чей это ребенок?! — грозным голосом взревел волшебник; младенец вторил ему истошным криком.

— Твой, — хладнокровно заявила серая тварь. — Не мой же. Лежал у твоего крыльца. Значит, твой. Вывод очевиден. Счастливо оставаться, — она отскочила и крутанулась у порога.

— Он не может быть моим! — Истошный вопль мага перекрыл даже ор младенца.

Как и у всех членов Ковена, у Славрода были ученики, но последний покинул дом наставника годков так тридцать тому назад, да и в таком юном возрасте к магу еще не попадали.

Увидев перепуганные глаза мага, волчица насмешливо хрюкнула, а потом вздохнула и произнесла:

— Славрод, разбуди свою совесть. Ты знаешь Закон не хуже меня. Я смогу его забрать только, если у него нет дара. Но на твоем месте я бы не обольщалась. В Двухолмовке и окрестностях не было беременных. И даю хвост на отсечение, что сюда никто за день посторонний не заходил. Его прошлое закрыто. Ты сам понимаешь, что это значит.

— Но что мне с ним делать! Он же такой маленький! — Ужас в глазах мага становился отчетливей по мере представления перспективы на ближайшие несколько лет.

— Как что? — волчица передернула плечами. — Расти. Воспитывай. Заботься. Все очень просто. С мелкими бытовыми заботами мы поможем. В конце концов, моему волчонку меньше четырех месяцев. Уж один ребенок или два — невелика разница, когда они почти одного возраста. Ну а сейчас мне пора, муж ждет.

— Подожди! — испуганно крикнул волшебник вслед тени, почти растворившейся в ночной тьме. Ноль внимания. — Подожди! Как хоть ему пеленки менять?

Вопрос остался без ответа, Милена уже умчалась. Раньше завтрашнего утра она не вернется, пока что выкручиваться придется самому. Волшебник грозно сдвинул брови и уставился на младенца. Тот скуксился в ответ. Славрод начал понимать, что Судьба подкинула ему ну о-о-очень большую подлянку.

Сквозь листву в окошко мягко сочился зеленоватый свет. В глубине леса назойливо и уныло куковала кукушка. Последние минуты тишины самого раннего утра. В эту рассветную рань снятся самые крепкие сны и самые страшные кошмары…

Тихий стук ставен. Легкая тень невесомо зависает на подоконнике и мягко начинает обрушиваться на детскую фигурку. Мальчик крепко спит, лежа на животе на краю кровати, голова сползла с подушки на левую руку, черные волосы собраны в короткий взлохмаченный хвостик. Длинные лапы тени уже тянутся к ребенку, когда тот резким движением скатывается на спину с кровати, используя левую руку как опорную. Глухой стук — перед кроватью расстелен серый ковер с густым ворсом, — и повинуясь сложному пассу обеих рук, четвероногий гость взмывает под потолок, спеленатый невидимой сетью. Сильный рывок — и с тончайшим звоном рвется магическое заклинание. Гость падает рядом с мальчиком, лишь на долю мгновения опередив вазу. Большая, резная, из горного хрусталя, она прицельно приземляется на дощатый пол с верхней полки шкафа и разлетается на десятки осколков.

— Венджер! Волк!

Захваченные врасплох гневным криком из глубины дома, мальчишка и молодой волк одинаковым движением втягивают головы в плечи и одинаково возмущенно косятся друг на друга. Зверь прижимает уши — на пороге вырастает грозная фигура старого мага, разбуженного с утра пораньше, и оттого еще более опасного…

Славрод стоял на пороге и сердитым взглядом прожигал нашкодившую парочку. Ругаться, кричать, возмущаться, взывать к их совести было абсолютно бесполезно. У растущего оборотня проснулись охотничьи инстинкты, и теперь он с упорством, достойным лучшего применения, караулил и подстерегал ученика мага. Второй мальчишка с не меньшим удовольствием оттачивал на Миленином дитяти магические навыки. Вместе росли, вместе играли, теперь вместе шкодят. Вместе и несут наказание за проказы.