Алиса Райт - Спрятаться в осени

Все трое обожали лошадей. Даже Тиффани, которую пока еще не пускали в седло, а пока мальчики катались, она совершала прогулки в открытом экипаже по лесной дороге за конюшней.

– Мы же скоро поедем, да?

– А давай выедем раньше?

– А ты будешь с нами кататься?

Нэйт рассмеялась. Несколько раз малышам удалось уговорить ее сесть в седло, но она предпочитала наблюдать за ними со стороны. Лошадей она не боялась, да и вообще животных любила, просто в платье езда превращалась в совершеннейшую пытку. У Нэйт не получалось сидеть элегантно по-дамски и она постоянно сползала. В итоге никакого удовольствие от конной прогулки она не получала – всю дорогу думала, как бы удержаться седле, а не свалиться мешком кобыле под ноги.

По пути до конюшен дети не замолкали ни на мгновение. Разумеется, темой их разговоров была сама поездка.

– Я так соскучилась по своей Снежинке. А вы будете сегодня кататься?

Нэйт покачала головой.

– Сегодня выходной, везде будут очереди. Не думаю, что у нас вообще получится покататься.

– Но мы же дождемся? – Тиффани не переставала дергать Нэйт за рукав и ерзать на месте.

– Посмотрим. Не егози, а то выпадешь и придется возвращаться.

Предупреждение возымело действие, и девочка тут же смирно уселась, сложив руки на коленках. Крытый экипаж катил по мостовой. Цоканье копыт успокаивало Нэйт и она прикрыла глаза, прижавшись лбом к окну. Трей и Тревор обсуждали своих любимых скакунов, но уже тише, а Тиффани и вовсе лишь изредка встревала в их разговор, играя с маленькой лошадкой, которую всегда брала с собой на конные прогулки.

– Приехали, мисс, – раздался голос кучера.

Нэйт выбралась первой и с облегчением вдохнула свежий воздух, не загрязненный дымом с фабрик. Здесь пахло лошадьми, лесом, травами, чем-то таким, что напоминало Нэйт о доме, чем-то, чего так не хватало ей в ее повседневности.

– Ну чего же мы встали? Скорее! Скорее! – прыгала на месте и теребила ее за рукав Тиффани. Мальчики, наоборот, сразу приосанились, став даже немножко выше. Нэйталли рассмеялась и потрепала своих маленьких жокеев по щекам.

– Сейчас пойдем, не спешите.

Стоило им только зайти на территорию конюшен, как их заметил один из младших инструкторов, который не занимался с мальчиками, но знал их и всегда здоровался.

– Давно вас не было видно. Доброго дня, мисс.

Нэйт приветливо улыбнулась:

– Да вот, поправляли здоровье после травмы. Решили, что уже все хорошо и можно возвращаться в седло.

– Это замечательно. Юная леди, ваша подруга скучала без вас, – инструктор обратился к Тиффани и протянул ей кусочек сахару. – Хотите ее навестить?

– Да! – девочка так громко закричала, что на нее стали оборачиваться другие посетители, и Нэйт пришлось сделать страшные глаза, чтобы та успокоилась. Радость переполняла Тиффани, но она успокоилась. Немного.

– Тогда прошу. Думаю, юные джентльмены тоже хотят пообщаться со своими подопечными. А вы, мисс, не хотите прогуляться? Вы отлично смотритесь в седле.

Нэйт почувствовала, что ее щеки тронул румянец.

– Не думаю, что это хорошая идея. У вас же в выходные все прогулки расписаны. Мы сегодня так, с дружеским визитом, – она улыбнулась, поправляя ворот плаща.

– Для вас и вашей очаровательной компании мы всегда найдем возможность, – возле самой конюшни они встретили старого конюха. Он нравился Нэйт. Было в нем что-то, что вызывало доверие и заставляло ее всегда улыбаться при встрече.

– Ну… Я еще подумаю…

Но стоило ей только увидеть свою любимицу – Звездочку – как все сомнения отпали. Рыжая кобылка с белой отметиной на лбу приветливо заржала, стоило ей только подойти к ее стойлу.

– Радуется вам, – подтвердил ее догадки конюх. Пока детей увели пообщаться с их любимцами, Нэйт смогла потрепать по бархатистому носу свою. Звездочка требовательно ткнулась губами ей в щеку, напоминая, что ее не мешало бы чем-нибудь угостить. Нэйталли рассмеялась:

– Хитрюга. Ну держи, – она протянула ей кусочек сахару на раскрытой ладони. Мягкие губы легко пощекотали ее и сахарок пропал. – Я прокачусь на ней немного? Или она занята?

– Свободна твоя подружка, – улыбнулся старик. – Как знал, ее с утра поставил. Она уже и отдохнуть успела. Седлать или сама справишься?

– Попробую, – Нэйт улыбнулась в ответ и сняла плащ. Погода после обеда, словно по заказу, исправилась, и сквозь тучи даже пробивалось тусклое осеннее солнце, поэтому в теплом шерстяном платье ей было не холодно. К тому же она знала, что прогулка только разгонит кровь и в плаще ей будет жарко, да еще и неудобно. Нэйт каждый раз, садясь в седло, обещала себе присмотреть какую-нибудь амазонку, чтобы верховые прогулки не были такой проблемой, но каждый раз или забывала, или до жалования оставалась неделя, а в кошельке гулял ветер.