Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

- Но мы по-прежнему тот же вид, так ведь? - Спросил Линус, говоря с облегчением.

- Да. Тот факт, что люди и тролли так похожи, у нас появляются подменыши. Мы можем сойти за человека.

- Отлично. - Он откинулся в кресле, и, казалось, это успокоило его на несколько минут, а затем он спросил. - Я понимаю, что я подменыш. Но почему я подменыш?

- Что ты имеешь в виду?

- Почему мои настоящие родители не оставили меня себе? - Спросил Линус.

Я сделала глубокий вдох. Надеялась, что он не спросит, пока мы не вернемся в Дольдастам. Это всегда звучало лучше из уст родителей, чем от следопыта, особенно если у подменыша возникали дополнительные вопросы, такие как: «Разве ты не любишь меня?» или «Как можно отказаться от своего ребенка?» Обычно следовали подобные вопросы.

Но так как он спросил, я думала, что должна ему что-то ответить.

- Это началось давно, когда люди были более развиты в медицине и обучении, чем мы, - объяснила я. - Наша смертность новорожденных была ужасной. Дети не выживали, и если же они вырастали, они не развивались. Нам нужно было что-то делать, но мы не хотели полностью связывать наш мир и присоединяться к человеческой расе.

- Мы решили использовать подменышей, - я продолжила. - Брали человеческого младенца, оставляя на его месте ребенка Канина, и тогда бы мы предотвратили пропажу человеческого ребенка в детском доме.

Другие племена приносили человеческого младенца в деревню, полагая, что это дает им преимущество над принимающими семьями, если подменыш не захочет возвращаться. Но это редко происходило и наша страховка - воспитание человеческого ребенка с глубокими знаниями нашего общества - стоило больше, чем оказывалось, поэтому мы оставляли человеческих младенцев, среди других людей.

- Наши дети будут расти здоровыми и сильными, и когда станут достаточно взрослыми, то они вернуться домой, - сказала я.

- Значит у вас ребят, все еще есть дерьмовые больницы и школы? - спросил Линус.

- Они не лучшие, - призналась я. - Но это не все.

- Что же еще?

Я вздохнула, но сразу не ответила. По правде сказать, главная причина от чего мы до сих пор практикуем подменышей, были деньги.

Канины жили в маленьких поселениях, так далеко от человеческой цивилизации насколько возможно. Чтобы поддерживать наш образ жизни, жить ближе к земле и избегать проблем людей с их ежедневными поездками на работу, их задолженностью по кредитной карте, потворствующими политиками и их войнами, мы отказались жить среди них.

Мы могли бы быть самодостаточными, не живя с людьми, но по правде сказать, слишком любим роскошь. Единственная причина, по которой мы пересекаемся с людьми, их безделушки. У Канинов, как и у всех троллей, есть ненасытная жажда драгоценностей.

Даже Линус, который казался обычным подростком, имел на большом пальце кольцо с безвкусным рубином, серебряные кольца на пальцах, кожаный и цепочный браслет. Единственный человек, которого я когда-либо видела, который носил на себе столько же украшений и аксессуаров, как тролль, был Джонни Депп, и на основе его внешности я выросла, подозревая, что он на самом деле может оказаться Трилле.

Вот куда пошли подменыши. Мы размещали младенцев Канинов в самые богатые семьи, которые могли найти. Не совсем королевские семьи, но в статусе знаменитостей, вполне самодостаточные, чтобы убедиться, что они построят здоровенный капитал для своих детей.

Когда они становились достаточно взрослыми, чтобы уйти, следопыты, как я, забирали их. Мы заслуживали их доверие, объясняли им, кем они являются, а затем получали доступ к их банковским счетам. Они возвращались домой, вливая в наше общество столь необходимые средства.

Таким образом, все это сводилось к традициям и жадности, а когда я видела надежду на лице Линуса, просто была не в силах сказать ему все. В нашем мире еще оставались красота и величие, и я хотела, чтобы Линус это увидел прежде, чем узнал темные недостатки.

- Твои родители объяснят все тебе, когда ты вернешься, вместо меня.

После этого Линус замолчал, но я не могла уснуть. Когда поезд добрался до станции, надела свои тяжелые зимние сапоги. Я ненавидела их носить, но это было лучше, чем потерять пальцы на ногах от обморожения. Потом закуталась в свою куртку и шапку, и поручила Линусу сделать то же самое.

Я схватила рюкзак и повесила его на плечо. Одна из положительной сторон следопыта была в том, что он обучен упаковывать все компактно. Путешествие обычно длится три- четыре недели, а мне удалось все укомплектовать в одном рюкзаке.