Алекс Фокс - Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Так ты имеешь в виду забродившие ягоды, – догадалась Мари. – Получается это алкоголь. У меня от него будет болеть голова.

– Нет. В отличие от Мёрина и Стокмора, Малавен – тонизирующий напиток. Если мои предположения верны и руины направились именно туда, то наш путь не близок.

Несмотря на доводы парня, Мари отказалась пробовать неизвестный ей напиток. То, что она посчитала поленом, на самом деле оказалось овощем – смесь картофеля и моркови – мокатоф. Овощ был приготовлен на огне и имел необычный сладковатый вкус. Мясо оказалось сочным и мягким, Мари не смогла вспомнить, когда раньше она ела что-то настолько вкусное.

Подкрепившись, они приступили к изучению содержимого письма, оставленного кем-то в шкатулке. Из него следовало, что лишь проявив силу и смекалку, можно добыть чудо-камень. А чтобы это сделать, нужно было сначала понять зашифрованный текст-загадку.

Тихо спят деревья, белки еле дышат,

Страшно филину летать.

Там в глуши полночной, под оврагом тихим,

Только волкам пировать.

Спит моя родная, братьев и не зная,

Жизнь свою отдала, чтобы им летать.

У дороги белой, возле холмика Медведя,

Есть следы оленя, что укажут путь.

Вы меня поймёте, если солнце низко,

Близко не ходите, людям помогите,

А потом скорее, отправляйтесь в путь.

Мари несколько раз перечитала текст, но всё равно ничего не поняла. А вот парень после долгих размышлений сообщил, что не такой и сложной оказалась загадка.

– Правда? Это значит, что ты знаешь, где находится камень? – устроившись поудобней на траве, спросила Мари.

– Можно сказать, и так. Я у брата в записях видел упоминание о том, что некто называл Верхний холм «холмиком Медведя». Может дело в медведях, а может, в форме холма. Кто знает. А белая дорогая – это красивое явление на небе, его лучше всего видно ближе к полуночи, когда солнце низко. Верхний холм – лучшее место для наблюдения за небом, а он находится на северо-западе отсюда.

Девушка была удивлена и восхищена познаниями парня. Если подумать, то описание «белой дороги» чем-то напоминало «млечный путь», что в переводе с латинского означало «молочная дорога».

– А о чём тогда говорится в начале послания?

– Не знаю, но не думаю, что о чём-нибудь важном. Главное, что с местом мы определились, – сказал парень, убирая письмо в заплечный мешок, после чего посмотрел по сторонам, определяя их местонахождения.

Девушку не особо устроил ответ парня. Она знала, что, если в посланиях говорится о глуши, волках и отданной жизни, ни к чему хорошему это не приведёт. У неё в копилке было множество фильмов, где подобное безразличие к деталям оборачивалось для героев большими проблемами.

– Нам туда, – указал парень в сторону дороги, петляющей вокруг гор и скал. – Путь неблизкий, с наступлением вечера сделаем остановку. Ночью в этих местах лучше вести себя тихо, чтобы на дикого зверя не набрести.

С наступлением вечера они разбили лагерь в лесу. Пока парень собирал сухие ветки для костра, Мари вновь достала из сумки телефон, пытаясь найти связь. Но всё было без толку. Похоже, поблизости не было ни единой вышки сотовой связи. Девушка нашла в сумке коробку с целёхоньким повербанком. Она совсем забыла о нём. Одно её радовала, теперь она не останется без телефона, на какое-то время ей хватит заряда.

Когда парень вернулся, они развели огонь и сели ужинать. Вдоволь насытившись, девушка была готова ложиться спать, но была одна проблема, спать было не на чем. И парень, похоже, это понял.

– Я могу отдать тебе плащ, а сам лягу так. Не особо удобно, но ничего другого предложить тебе я не могу, – сказал парень.

Мари стыдливо опустила глаза. Ей было не по себе оттого, что парень решил пожертвовать своим плащом, а сам будет спать на холодной траве.

– Я несколько раз ходила в походы, поэтому мне не привыкать, – призналась Мари. – Ты уверен, что тебе будет удобно?

– А ты хочешь предложить лечь рядом с тобой? – ухмыльнулся парень, заметив, как девушка покраснела и отвернулась. Ответа не последовало, и он понял, что шутка не удалась. Оставив рядом с девушкой плащ, он добавил: – Это была шутка. Ложись спать, а я обойду территорию, проверю, чтобы поблизости не было ничего опасного.

Девушка легла неподалёку от костра, укрывшись плащом. Несмотря на рой мыслей и тысячи вопросов, крутящихся в голове, Мари довольно быстро уснула. Нахлынувшая на неё усталость пересилила даже страх остаться ночью в лесу с незнакомым человеком.