Яна Кроваль - Охотница

Поэтому я без лишних вопросов положила обе таблетки в рот и запила их водой из фляги.

– Что будем делать? – спросила, проглотив медикаменты. – Даже если мы ускоримся, лихорадка настигнет меня до того, как мы ступим на борт. И когда я свалюсь, ты останешься один с неопытным помощником и грузом из четырёх человек.

– Справлюсь как-нибудь, – мягко закрыл тему Итиш. – Стоять на месте явно хуже. Вот дойдём – тогда и решим.

И я безразлично пожала плечами, устремив свой взор далеко на север, к ожидающему нас кораблю.

Такая беспечность совершенно не вязалась с обычно строгим и рассудительным капитаном, но в его словах таилось одно очень важное зерно истины – и я молча повиновалась.

В конце концов, порой движение действительно гарантирует жизнь.

Следующие четыре часа мы не шли, а буквально летели. Неслись, торопясь покрыть как можно большее расстояние до того, как меня скосит проклятый яд тахорина… А я всё не падала и не падала!

Опасаясь напугать подопечных, сообщать о своей болезни я посчитала излишним, на вопросы не реагировала – и очень скоро они оставили заведомо провальные попытки до меня достучаться, смирившись со своей участью. Просто механически двигались к цели, глядя строго перед собой. А на нас с Итишем свалилась тройная работа – контролировать окрестности, следить за маршрутом и прорубать дорогу, не забывая при этом о неопытности других членов нашего отряда и неповоротливых гравиносилках в их руках… Но капитан не жаловался, я – тем более.

На кону стояло слишком много жизней.

Пару раз Первый пытался завести разговор о привале, однако ему хватило одного брошенного через плечо взгляда, чтобы замолчать.

А ведь мне хотелось есть не меньше остальных, исключая разве что Третью! Энергии я тратила столько же, а то и больше, и живот уже давно скрутило в тугой узел голода… Но на фоне прогрессирующих галлюцинаций такая мелочь меня волновала слабо. Стараясь не обращать внимания на перебегающие дорогу вооружённые отряды, упрямо игнорируя нацеленные на меня лазеры, я невозмутимо перешагивала изломанные, искалеченные тела, жалобно тянущие ко мне худые, дрожащие руки, и шла напролом, не ощущая ни усталости, ни закономерного повышения температуры… Просто удивительно! Третья через три часа после лечения уже горела, беззвучно трясясь в лихорадке, а мне было всё нипочём!.. И существовало лишь одно разумное объяснение этим странностям – я оказалась значительно сильнее, чем думала. Мой организм боролся, усиливая эффект медикаментов… Либо Итиш подсунул мне нечто поистине уникальное.

Однако разбираться, благодаря чему у нас появился шанс на благополучное завершение похода, было некогда. Сначала требовалось выжать максимум из предоставленной возможности…

Напряжение росло с каждым шагом.

Я знала, что мезозойская лихорадка всё равно меня настигнет, рано или поздно, и была готова лишиться сознания в любую секунду… Ведь на деле лекарства от неё не существовало. Обморок, слабость, жар и другие признаки болезни, кроме видений, являлись последствиями лечения.

Яйца тахорина не желали сдаваться без боя, усиливая своё пагубное воздействие в ответ на попытку их отравить – иного способа защиты у них не имелось… И чем меньше их оставалось, тем активнее они начинали бороться, искусственно ускоряя собственное созревание. А так как яд в красных шариках, который помещали непосредственно в кладку, тоже представлял опасность для живого организма, на заражённого обрушивалась просто убийственная доза токсинов! Ни один человек не сумел бы выжить в подобной ситуации, если бы не стандартный антидот общего спектра, который было необходимо проглотить одновременно с началом лечения. Но и он лишь немного облегчал страдания несчастного… Я же не чувствовала практически никаких симптомов отравления!

Правда, странности на этом не заканчивались.

Впервые на моём веку на нас никто не попытался напасть… Целый день! И виной тому могла быть только высокая скорость передвижения.

Нашего отряда боялись, как чего-то нового и неизведанного. Считали опасным животным – и обходили стороной.

Это было самое лёгкое возвращение за мою карьеру. Но, к сожалению, без причины я не имела права издеваться над клиентами подобным образом. Иначе рисковала остаться совсем без работы… А жаль. Тогда жить стало бы значительно проще.

Наконец, когда наши силы уже были на исходе, а фляги с питьевой водой начали показывать дно, впереди блеснул до боли знакомый корпус корабля. Обрадовавшись, я повернулась к Итишу – и в глазах тут же потемнело. А следом подломились колени, уронив меня прямо в колючие кусты, за которыми прятались очередные марионетки моего больного воображения.