Анна Владимирова - Баланс черного

– Не стоило этого делать… Рафаэль…

Он не спускал с меня пристального взгляда. Это не помешало сделать долгий глоток, зажмурившись от удовольствия на пару мгновений… Я все больше терялась в его правилах игры, а своих установить не удавалось.

– Я четыре года играю в человека-невидимку не просто так. Вы же разоблачили меня по полной…

– Ещё нет. Я пока что обнародовала лишь самое приличное фото…

Райан улыбнулся откровеннее. И опаснее.

– Вам не понравилось фото? – вдруг посмотрела на него пытливо, сложив руки на столе.

Он секунду помедлил:

– Понравилось, – прозвучало так, будто речь шла не о фотографии.

– Так, может, пришло время выйти из тени? – мне показалось, что я переняла инициативу наступления, но не тут-то было.

– Только вместе с вами, – по его, как показалось, заготовленному ответу я поняла, что угодила в ловушку. – Выйдем из тени вместе, – он, наконец, взял свой бокал. – Завтра. На приёме по случаю вручения ежегодной премии выдающимся людям империи.

Я выпрямилась, озадаченно заморгав и нахмурившись.

– Но… я не посещаю подобные мероприятия… – начала возмущённо, но осеклась, глядя в глаза мужчине.

Его губы были плотно сжаты. Глаза горели отнюдь не отражённым пламенем камина.

– Я тоже не являюсь средством достижения ваших целей… Но вы меня не спросили.

– Представляю, что бы вы сказали, – протянула я, опустив взгляд на вино, и поджала губы.

– А я даже не представляю…

– Никуда я с вами не пойду, – перебила я, вскинув голову и вцепившись в Райана взглядом.

– У меня было два предложения, – продолжал Райан, глядя на меня с лёгкой иронией. Я не просто угодила всеми лапами в западню – мне прищемили и хвост. – Вы работаете в отделе Говарда Кроу, – я на секунду прикрыла глаза, чтобы перевести дух, и постаралась скрыть невольный тяжёлый вдох, – а мне остро не хватает такого специалиста, как вы, – он неожиданно подался вперёд, от чего блики огня в его глазах залились темнотой сдерживаемой ярости. – Считайте, я предлагаю вам повышение.

Я усилием воли заставила себя сделать ещё один длинный глоток вина и успокоиться. В своей ещё более тайной жизни, чем жизнь загадочного фотографа, я работала в отделе криминальных расследований и розыска. То есть, если «кропнуть»(1) чуть шире, то Райан был моим самым большим начальником.

– Ваши предложения прямо одно лучше другого, даже не знаю, что хуже…

– Идеально, если бы вы согласились на оба, – он ждал, ничуть не обращая внимание на мои сомнения.

– Что-то мне кажется, что моего согласия тут никто не спрашивает.

– Рафаэль…

Я подняла на него глаза и утонула в обжигающем холоде, с которым он смотрел на меня.

– … теперь важно дать понять, что вы не фотографировали меня с крыши соседнего здания, предварительно заполучив информацию о месте моего нахождения. И это не предмет спора, это – приказ вышестоящего начальства.

– А то что?

Если вас загнали в клетку, надо разведать её размеры и наличие лазеек. Я снова взяла в руки бокал, лениво поболтав тёмную жидкость. Делая ещё один долгий глоток, я смотрела прямо в глаза Райана.

– Я вас уволю, – со спокойным удовольствием ответил он. – Оставлю без доступа к информации. А попадётесь… – прозвучало утверждением, – где-нибудь с камерой без разрешения на высотную съёмку… или просто… на высоте… – посажу.

Я была не просто в капкане, скорее в мешке с затягивающейся горловиной. Высота для меня была всем…

– Вы великолепно нейтрализуете расслабляющий эффект вина, можно мне еще? – растянула губы в улыбке. А когда он наполнил мой бокал вновь, сделала большой глоток и, с наслаждением облизав губы, перевела на него взгляд. – Вы кое-что не учли… Во-первых, я могу вас послать подальше с обоими вашими предложениями. Хотите меня посадить за съёмку? Попробуйте сначала поймать… – то, как снова потемнел его взгляд, было достойно внимания моей камеры, но та, лежала на камине, к счастью для неё, потому что терпением Эрика Райан вряд ли обладал. – Во-вторых, Кроу наверняка придёт в полный восторг, когда узнает, кого вы уволили… У него ведь просто очередь стоит из желающих сигануть с высоты, на которую даже флайеры не поднимаются, чтобы заполучить доказательства по какому-нибудь делу федеральной важности! —Райан хищно прищурился и неуловимо подобрался так, что мне показалось, он на меня кинется. Но тормозов у меня никогда не было. – В-третьих, Райан, есть такое слово «Пожалуйста» … Попробуйте начать с него, и, может, это даст нам шанс на сотрудничество.