Ю. Шейк - Сердце Волка

– О Небесная Волчица, – вскричал Бойко, воздевая руки к небу. – Наш род взывает к мести. Наших мужчин убили охотники Ротомира. Мы должны отомстить за свой род. Мы пойдем войной на племя Ротомира, чтобы покарать его.

Мужчины ответили одобрительным криком.

– О Небесная Волчица, чей глаз зорко смотрит на нас с неба, дай нам твои глаза, чтобы выследить наших врагов, дай нам твою силу, чтобы победить их.

Бойко взял пойманного зайца. Животное словно чувствовало свою гибель и жалобно пищало, зовя на помощь. Достав свой меч, вождь без капли жалости перерезал горло зверя. Из раны хлынула кровь, окрасив руки и меч вождя. Бойко поднял меч к небу и произнес:

– О Небесная Волчица, владычица неба, прими нашу жертву и услышь наши мольбы.

С этими словами он направил меч в пламя. Огонь обласкал металл, и жертвенная кровь на нем зашипела. Вождь принял это за добрый знак.

– О Волки, наша Великая Мать приняла жертву. Удача будет сопутствовать вам, – объявил он собравшимся.

Круг мужчин одобрительно загудел, и начался ритуальный танец вокруг огня.

Следующим утром Черные Волки покинули деревню и направились на восток, к землям Ротомира. Их было пятнадцать охотников во главе с Сивуком. На следующий день они вошли в деревню Лешика, где запаслись провизией. К отряду примкнули мужчины Красных Волков. К ним присоединились всего десять человек. Остальных Лешик оставил в деревне, сославшись на их тяжелые ранения. Через два дня отряд перешел в брод Широкую Реку. Дальше они шли уже по землям племени Солнца. Двигались они в основном ночью, чтобы не выдать свое присутствие. К концу пятого дня отряд Волков приблизился к деревне Ротомира.

***

Раздался возглас Хоробра. Сивук остановился как вкопанный и невольно пригнулся. Сквозь листву деревьев он увидел отблески костров. Мужчины спрятались в зелени и подкрались поближе. Перед ними предстал небольшой холм на берегу реки. Его окружали горящие костры. Внутри огненного кольца стояли люди. Они смотрели на ритуальный костер, зажженный на вершине холма. Языки пламени взмывали в небо, на котором уже зажглась первая звезда.

– Это племя Ротомира, – тихо прошептал Вику́ха.

На холме было много народу: мужчины и женщины. Они пели песню, медленно подтанцовывая в такт музыке.

– Мужчин тут около сорока, – заговорил Сивук, оглядев племя. – Это больше, чем мы ожидали.

– Вижу, – буркнул Хоробр. – Тут, видимо, все племя.

– Тем лучше для нас. Деревня пуста. Мы легко проберёмся внутрь, – прошептал Сивук, наблюдая за холмом.

Он отметил стать и красоту, присущую этому племени. Но больше всего его поразил цвет волос людей. Отблески ритуального костра играли на их золотистых волосах.

– Лешик не ошибся, – заговорил Сивук, рассматривая племя. – Мужчины в этом племени действительно рослые, как на подбор.

– И женщины у них не хуже мужчин. Одна другой краше. У нас таких не сыщешь, – поддакнул Викух. – Да в обиду себя не дадут. Стукнут – мало не покажется.

Сивук удивленно посмотрел на соратника.

– Ты что, на себе испытал?

Викух был молодым воином. Он был силен и горяч. И действовал он, не раздумывая. Экий увалень! И эта привычка приводила его в разные истории. Вот и сейчас, смутившись догадке Сивука, он поведал свой рассказ о том, что, пытаясь похитить девушку племени Солнца, получил от нее хорошую трепку. Слушая его историю, мужчины тихо посмеивались над ним.

Их разговор прервал громкий возглас. Охотники затихли. Племя тоже замолчало. У костра стоял старик. На его волосах играли тени костра, и они переливались золотистым светом. Он говорил громко и возбужденно. Племя встречало его слова с радостным улюлюканьем.

– Нам пора! – тихо прошептал Сивук.

Нужно было успеть добраться до деревни. К утру все должно быть кончено. Для племени Солнца это будет последний праздник. Сивук цинично улыбнулся.

Он отполз в лес и оглянулся. Следом за ним полз Хоробр. Охотники переглянулись. Викуха рядом не было. Неужели их обнаружили. Сивук достал клинок, приготовившись к встрече с врагом, и бросился назад. Однако Викуха там не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь кинжал и шкура Викуха лежали на том самом месте, где минуту назад они сидели в укрытии.

Сивук выругался. Он перебирал в мыслях, что могло произойти. Но на холме продолжался праздник, и люди не выглядели встревоженными. Что же могло произойти? Тут Хоробр толкнул Сивука и кивнул в сторону холма. Сивук пригляделся и увидел в темноте фигуру, подбирающуюся к капищу. Но люди ничего не замечали, увлеченные праздником. Это был Викух. Он был обнажен до пояса и безоружен, как и мужчины на холме.