Евгений Вальс - За марсианскими туманами

Очнулась она от пронзительного свиста и грубого мужского голоса. Звук рассеял туман в её голове.

– Эй ты, урод! Ты куда её тащишь?

Падение и удар о холодную плитку окончательно привели её в чувство. Карина разлепила глаза: сквозь пелену увидела улицу, мусорные баки, обшарпанную стену. Когда она захотела прикрыть нос рукавом, локоть и плечо заныли от боли. Отыскав дыхательную маску в кармане, она быстро прижала её к лицу и успела заметить, как некто в длинном плаще убегал от бомжа, который нёсся за ним с громадной железякой в руке. Убегавший легко перескочил через решётку забора, преследователь ругнулся и пошёл обратно к лежащей на земле девушке. Силуэт в грязной куртке со стразами заставил Карину искать спасения. Но встать на ноги не удалось. Бомж вернулся так быстро, что второго шанса у неё уже не было.

– Дамочка, вы в порядке? – спросил он и опустил железяку.

– У меня есть только кольцо из астероидного золота, – пролепетала Карина, дёргая себя за палец в попытках снять драгоценность.

– Ты за кого меня принимаешь? – рявкнул бомж. – Я спас тебя, идиотка поникшая!..

Он сплюнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Карина даже не смогла толком извиниться, она плохо понимала, что происходит. На смену тумана в голове пришло ощущение удушья, будто чья-то антикварная машина выпустила в лицо выхлопные газы. То был едкий воздух мегаполиса. Карина прикрыла рот и нос рукавом и осмотрелась. Кто-то выволок её через чёрный ход из ресторана и бросил у мусорных баков. Она могла поклясться, что видела сквозь тонированную дверь дамской комнаты серый комбинезон. Впрочем, вряд ли хрупкая на вид блондинка могла вытащить её на улицу…

– Или она только закинула газовую капсулу?.. – рассуждала вслух Карина. – Бред какой-то…

Не без труда она поднялась по стене и вернулась в ресторан. Кое-как отыскав служебный выход, она вернулась в дамскую комнату и задержалась перед зеркалом.

«Почти в порядке, – оценила она внешний вид. – Неужели кто-то действительно усыпил меня в туалете, чтобы похитить? Зачем? Ну, бред ведь!»

Тут же возник и другой вопрос: как следует поступить? Немедленно вызвать полицию или просто рассказать деду о произошедшем? И в том и в другом случае избежать повышенного внимания не удастся. С одной стороны, похищение журналиста уважаемой газеты станет ей бесплатной рекламой, с другой – ажиотаж лишит покоя и тишины.

«Как журналист, я в состоянии сама провести расследование… Нет, хватит обманывать себя… А что, если похититель захочет повторить попытку? Это маловероятно: он ведь решит, что я не стану молчать… Надеюсь, он не знает меня так хорошо… Или знает?»

Карина ополоснула лицо холодной водой, промокнула бумажным полотенцем. К счастью, утром она была не в том настроении, чтобы краситься. Она вновь взглянула в зеркало, поправила блузку и тут услышала за дверью голос деда:

– Карина, дорогая, ты там?

– Да, господин генерал. Выхожу…

Его беспокойство было приятно, но не своевременно. Карина ещё не решила, как следует поступить. Возвращаясь к столику, она терзалась сомнениями, но всё же отложила рассказ на потом. Если уж дед не пришёл несколькими минутами раньше и не стал всему свидетелем. Дома она сможет получить доступ к скрытым камерам ресторана и проверит свои подозрения.

– Я здесь по приказу высшего руководства, – крепко сжал её руку генерал-майор, когда оба вернулись к своим блюдам. – Был получен тревожный сигнал от агента с Марса. Он утверждает, что раскопки лишь прикрытие тайной операции картеля.

– Почему ты мне это рассказываешь? Я плохо улавливаю смысл твоих слов…

– Могу повторить. Я разговариваю с тобой по приказу высшего руководства. Проснись, наконец, и слушай внимательно!

– Я услышала тебя. Картель всё-таки прибрал к рукам добычу золота на Марсе? Все об этом судачат, – отмахнулась Карина.

– Внучка, ты, наверное, не поняла. Я говорю не о металлургических работах…

Карина изобразила на лице недоумение:

– О раскопках Лао Хана? Это же очередное шоу… Разве нет?

– Если бы так. Вспомни, какой поднялся ажиотаж, когда началось строительство шахт. В интернет просочилась информация о необычных находках.

– Помню. То же самое было и с первыми фотографиями поверхности Марса. Кто-то разглядел статуи, скелеты рептилий, фундаменты разрушенных зданий. Но всё списали на игру света и тени.

Внезапно Карина осознала, о чём пытается сказать дед. Её промурашило, а переполняющие эмоции заставили заёрзать на месте.