Екатерина Богданова: Невеста для императора

По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.

– Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, – заметно напрягся император…. как его там.

– Я их ещё днём переехала, – напомнил ему. – В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!

Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…

– Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! – прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.

Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.

– Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! – воскликнула, устремившись к нему.

«Случайно споткнулась» на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением – подал мне руку, чтобы удержать от падения.

– Ой! – громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. – И вы тоже закон нарушили!

В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.

– Бедной принцессе уже и споткнуться нельзя, чтобы головы не полетели, – посетовала я, повернувшись к замершей в ожидании публике. – Может всё же жених проводит меня к столу?

И ресничками похлопала. Не знаю, как ведут себя ведьмы, но я вошла в раж и сейчас чувствовала себя самой ведьминской из ведьм.

– Достаточно, – тихо произнёс император.

И я поняла, что игры закончились. Было что-то в его голосе такое, от чего становилось неуютно и однозначно понятно – дальнейшие попытки диверсии будут строго наказаны.

Он подошёл ко мне, с видом, будто собирается прикоснуться к чему-то мерзкому, протянул руку, и произнёс безукоризненно вежливым тоном:

– Моя принцесса, прошу присоединиться ко мне в этой вечерней трапезе.

– Эммм, с удовольствием? – как-то неуверенно спросила я, подавая ему руку.

– И великой радостью, – прошипел он, сжимая мою ладонь до боли.

– Удовольствия будет достаточно, – стараясь прикрыть нервный тик полуулыбкой, ответила я.

– Сомневаюсь, – хмыкнул император, увлекая меня к столу.

По дороге к положенному рядом с правителем месту я ещё пару раз «случайно споткнулась» и ухватилась за плечи тех мужчин, которые особенно откровенно радовались превосходству императора над его невестой.

Нет, я не злая, но раз уж прикасаться к суженой императора нельзя, то пусть этих прикоснувшихся будет как можно больше. Глядишь, ценность ресурсов перевесит предрассудки.

Глава

3

– Тех, кто соприкасался с моей невестой, ожидает справедливый суд, – изрёк император, доведя меня до моего места и буквально впихнув в него.

Я села, изобразила улыбку и замерла. Неужели он и правда казнит их всех? Да быть такого не может! Это же бред возведённый в квадрат.

– Прошу, моя принцесса, наслаждайтесь изысканным ужином, – подтолкнул ко мне одно из блюд император.

– А если я их всех перетрогаю? – спросила шёпотом, сделав вид, что заинтересовалась предложенным.

– Всех казню, – рыкнул он, продолжая изображать благосклонную улыбку.

– Вот прям вообще всех? – приподняла я бровь. – Мне не жалко, вообще всех мужчин во дворце могу коснуться.

– Я и не сомневался, что ты распутная девка, – едва слышно шепнул он мне на ухо. – Вы, ведьмы, все такие.

Ооо, как тут всё запущенно! Так я ещё и распутная оказывается! Хоть бы предупредили что ли. Вот так живёшь ну почти праведной жизнью, к двадцати годам опыта отношений почти нет (два десятка свиданий и пара ночей, ставших главным разочарованием в жизни, не в счёт), а потом узнаёшь, что ты «распутная девка». Все прелести разгульной жизни достались кому-то другому, а мне только сомнительная репутация? Но, что имеем, с тем и работаем.

– Так что будет, если меня коснутся все, ну или хотя бы половина придворных? – спросила, ковыряясь трёхзубой вилкой в тарелке с чем-то красиво оформленным, но по запаху не очень вкусным.

– За прикосновение к суженой императора смерть, – как болванчик повторил мой упрямый женишок.

– А если не только придворные прикоснутся? – спросила, бросив вилку. – Если я тут всем руку пожму? Каждому мужчине во дворце, начиная от придворных, и заканчивая последним… ну не знаю, козопасом?

– Козопасов во дворце нет, но я тебя понял, – неожиданно улыбнулся император. – Чего ты хочешь?