Ванесса Рубио-Барро - Красавица и Чудовище

— Что с нами теперь будет! — восклицала она.

— Дети, перестаньте, — вздохнул отец. — И поторопитесь, пора ехать.

В последнюю минуту, покидая дом, он остановил стражника, который хотел унести макеты трех его кораблей.

— Нет! Не трогайте! Это я оставлю себе.

Стражник пожал плечами и кивнул на мраморный стол с золотыми ножками, на котором стояли макеты.

— А с этим что делать?

— Забирайте! — с горечью ответил купец. — Самое ценное все равно осталось у нас.

Потом он оглянулся и, нахмурившись, спросил:

— Но где же Белль?

— Белль! Опять эта Белль! — возмущенно воскликнула Анна. — Вам только до нее есть дело!

Купец ничего не ответил и отправился искать младшую дочь.

— Вы не видели Белль? — спросил он сыновей, грузивших во дворе их скудный скарб в повозки.

Максим и Жан-Батист на минуту отвлеклись от своего занятия.

— Нет, отец, не видели, — ответил старший сын, снова возвращаясь к своему занятию.

— Ну и тяжесть! Что в нем такое?! — воскликнул он, с трудом поднимая сундук.

— Мои книги, тетради и альбомы, — потупившись, признался Жан-Батист. — Не мог же я их оставить.

— Это ты хорошо придумал! — рассмеялся Максим. — Мы сожжем их, когда у нас закончатся дрова!

Кормилица Адель, прощаясь, обняла Тристана.

— Присматривай за отцом, — прошептала она ему на ухо. — И смотри, чтобы Максим не проиграл ваши последние деньги. Смена обстановки пойдет ему только на пользу. Подальше от приятелей — игроков и пьянчужек…

Тристан кивнул.

— Обещаю, я позабочусь о них. Не волнуйся, все будет хорошо.

Выпуская Тристана из своих объятий, Адель любовно взъерошила ему волосы. У нее разрывалось сердце при виде того, как уезжают дети, которых она растила и о которых заботилась, как родная мать. Особенно она любила младших — Тристана и Белль.

— Эй! Потише! Куда это вы так бежите?! — по привычке прикрикнула она, когда мимо пронесся вихрь развевающихся юбок и кружев. Стуча каблуками, Анна и Клотильда промчались по двору и забрались в повозку, прикрывая веерами лица, пылающие от стыда. Им было невыносимо из-за того, что все видят их отъезд и судачат о том, что с ними произошло.

Зеваки толпились у ворот, висели на ограде, стараясь не упустить ничего из происходившего во дворе. Многие отпускали злые шутки, радуясь, что богачи теперь тоже узнают, каково это жить в нужде.

Максим возмущенно воскликнул:

— Клянусь, если еще кто-нибудь засмеется, то будет иметь дело со мной!

— Не обращай на них внимания, — посоветовал ему Жан-Батист.

— Вот еще! Я не прочь поразмяться, прежде чем мы навсегда уедем в деревню, — ответил брат, сжимая кулаки. — Пусть нас надолго запомнят.

— Думаю, лучше, чтобы о нас побыстрее забыли, — возразил Жан-Батист.

— Ну, может, ты и прав… — ответил Максим внезапно изменившимся голосом.

Он только что заметил в толпе знакомую фигуру. Человек в цилиндре не спускал с него глаз. Максим отвернулся и спрятался за повозкой.

Купец нигде не мог найти младшую дочь. Он вернулся в дом и, обходя комнаты, громко звал ее по имени:

— Белль! Белль!

Но девушка не отзывалась. Вздохнув, через черный ход купец вышел в сад.

Там он и нашел дочку. Она стояла на коленях перед каменной статуей. Положив к ногам изваяния прекрасный белый цветок, она тихо произнесла:

— Прощай, мама. Мне будет очень тебя не хватать, и я никогда тебя не забуду. Теперь у всех нас начинается новая жизнь…

Отец подошел к ней и положил ей руку на плечо.

— Дорогая Белль, как ты похожа на свою мать…

Девушка поднялась и, улыбнувшись отцу, спросила:

— Как вы думаете, маме бы понравилось жить в деревне?

Купец кивнул:

— Ей бы там было очень хорошо.

— Значит, и мне будет! Я в этом просто уверена!

Купец поцеловал дочь.

— Конечно! У нас ведь такая дружная семья. Затянем пояса потуже и, плечом к плечу, преодолеем все трудности.

И вот семья купца переехала в деревню, а город остался где-то очень далеко. Всем понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к деревенской жизни. Первые ночи Белль почти не спала и, лежа в постели с открытыми глазами, прислушивалась к негромкому пению птиц и к незнакомым звукам, доносившимся снаружи. Но вскоре она всей душой полюбила тишину и красоту окружавших ее лесов и лугов.

Белль помогала братьям и сестрам и следила, чтобы никто из них ни в чем не нуждался. Она привела в порядок дом, и в нем стало тепло и уютно. Она ухаживала за птицей, выращивала на огороде овощи и травы, готовила еду.