Мария Быстрова: Афера в Темную ночь

То, чего боялась она, меня как раз не волновало. Да, пару лет назад, когда мы пришли сюда впервые, я тоже нервничала, но сейчас мы были уже не в том возрасте, чтобы господа из Ведомства задались вопросом, почему две столь юные магини не носят браслетов какой-нибудь школы. Я машинально покрутила кольцо, доставшееся за баснословные деньги, и пропела:

— Абсолюу-у-утно, дорогая. Успокойся, пожалуйста, а то я чувствую твою панику в своем желудке.

— Понимаешь, что это значит?

— Что ты ко мне неравнодушна? Это я знала еще, когда мы только познакомились. Иначе с чего бы у тебя до сих пор нет мужа?

Познакомились мы в колледже для одаренных. Никогда не думала, что эта болезная на вид скромница станет моей лучшей и единственной подругой, но все вышло как-то само собой.

В шестнадцать лет каждого учащегося проверяли на магическую предрасположенность. Однокурсники дрожали от восторга, пытаясь угадать свой тип дара, предвкушали учебу в лучших школах и университетах. Но не я. И не Бланш. И причины у нас оказались схожими. Моей был Фрэнки — младший братец, наказание и крест на моей жизни. Не знаю, почему я держала обещание позаботиться о его образовании и воспитании, данное матери перед смертью… Ее — бабуля Лили — девяностолетняя старая перечница, которой, да простит меня Бланш, давно пора за грань к предкам. Бросить их мы не могли. А обнаружение дара, особенно уникального — это прямая повестка в какую-нибудь боевую школу, университет, академию целительства или не приведи демоны к некромантам… Впрочем, к счастью, некрофилией я не страдала и точно знала, что труповодство — это не мое.

Бланш, варившаяся в своих мыслях, сарказма не заметила:

— Так странно. В прошлый раз она ярко сияла эмоциями, а сейчас пустая оболочка…

Сотрудники Ведомства уже строили рабочих и случайно затесавшихся в их толпу инженеров по двое.

— О чем ты думаешь?! Оболочка… эмоции… — возмутилась я. — Не время исследовать тонкие тела трупов. Протри очки, кого ты видишь?

— Ведомство.

Тяжела моя участь… Захотелось курить. Высокий жилистый агент, наплевав на запрещающие знаки, уже зажигал сигарету. Будто ощутив мое внимание, он резко развернулся и посмотрел на нас. Я немедленно подняла глаза, сделав вид, что разглядываю труп. Да, труп. Будто холодком повеяло… Это бездушный сканирующий взгляд изучал меня, профессионально отмечая детали внешности.

— Красивый, — протянула Бланш.

Люди в форме всегда ее привлекали… Я бы даже согласилась с озвученным эпитетом, если бы субъект вышел из своего сурового образа и продемонстрировал способность хоть на какие-то эмоции, как нормальный человек, а не замороженная селедка…

Наверняка, он прочитал это «красивый» по губам и все понял. Глаза недовольно прищурились, худощавая, слегка небритая физиономия выпустила клуб дыма и отвернулась.

Подруга тут же просекла ситуацию и мигнула затаенной тоской и разочарованием.

— Ой…

А чего она ожидала? Купила бы себе окуляры потолще и выудила бы еще более древнюю кофту из закромов бабули Лили, удостоилась бы не только мужского презрения, но и откровенного отвращения.

Вообще-то обычно Бланш вела себя весьма разумно, демонстрировала чудеса понимания, но в некоторых вопросах поражала своей наивностью… Из-за нее я все еще и торчала на этой фабрике.

— Он смотрел на тебя, как на подозреваемую. Как считаешь, кому выгодна смерть твоей начальницы?

Девушка пораженно замерла. Наконец-то ее мозги зашевелились! Волосинки на руках встали дыбом, мои немедленно отреагировали так же. Хм… Незаметно махнув ладонями, я сбросила напряжение и осторожно поглядела по сторонам. Людей было много, но, кажется, на них влияние Бланш не распространилось. Пока…

— Ты… Ты думаешь, они считают, что я… я… Если так, то все пропало. Все пропало, Фло!

Успокоить ее требовалось немедленно, сильные волнения подруги выбивали меня из колеи.

— Не обязательно, — я принялась транслировать спокойствие и рассудительность. — Есть же еще Винсент и Жизель. На них скорее подумают. Твой имидж — все-таки прекрасная маскировка, а этот маг столь пристально любовался нами, потому что мы одаренные, и в этой толпе нас видно очень хорошо. Идем к инженерам.

— Ладно, — девушка последовала за мной. — Но вдруг они действительно подумают, что я…

— Ха! Скорее они подумают, что лорд Крашель собственноручно повесил эту дуру за недобор рабочих, чем ты пыталась подсидеть ее.

Тонкие пальчики вцепились в мой локоть, заставив притормозить.