Ксения Васёва - Правящая тень

— Всех сразу? — с иронией уточнила женщина. В Совете Старейшин было без малого двенадцать человек за исключением правящей тени. «Теперь уже одиннадцать» — с горечью подумала Лера. Элена де'Вайн, наместница Эмеральда, была убита вместе с мужем пять дней назад. А у правящей тени даже нет времени, чтобы контролировать расследование.

— Как я понял, Ширейна считает, что в Совете завёлся предатель. Или зреет заговор?.. Что-то такое.

— На основании?

— Их нет. Только подозрения, — Терри вздохнул, избегая смотреть на наставницу. Лера наклонила голову к плечу, наблюдая за ним из-за стола.

— То есть реально у нас только одна подозреваемая? — заметив, как Терри перекосило, Аллерин мысленно похлопала себе. — Ну говори уже, что тебе не нравится? Считаешь, что Ширейна не виновата?

Ученик собирался, собирался и всё-таки выдал:

— Юана, моя двоюродная сестра из Эмеральда — близкая подруга Ширейны. По её словам, у Шири никогда не было серьёзных конфликтов с родителями, тем более таких, чтобы дойти до убийства. Только показания моей сестренки почему-то не берутся в расчёт.

Лера даже примерно понимала, почему, но говорить парню не стала. Молодость, вера в справедливость… Не объяснишь же, что у следователя графики и отчёты, а за поимку убийцы — ещё и премия с возможным повышением, если он уложится в срок. Так не всё ли равно, кого сажать?

Но халатность Лера тоже не уважала и задумалась о назначении нового следователя. Ну а пока… придётся заниматься этим делом самой.

— Хорошо, Терри, я поговорю с твоей сестрой. Она в Этан-Нейре? Замечательно. Передай, чтобы она зашла ко мне сегодня вечером, часов в восемь.

Это убийство не давало Лере покоя. Чету де'Вайн нашли задушенными в собственном доме. Сначала убили Элену, потом — её мужа. Удушение — классический вариант убийства лентами, которые теневики могли использовать, забирая с Грани. В переходном мире было полно таких "лишних" лент, которые когда-то опутывали ныне умерших людей.

Итак, классическое теневое убийство в одном из четырех теневых городов. Масло масленое. Но что самое паршивое, убийца был из своих. Политика Элены — одной из старейшин, хозяйки Эмеральда — в целом устраивала Совет, конфликтов у неё было мало. Дочь… самый очевидный претендент. Алиби нет, в момент смерти находилась… а неизвестно, где. К тому же, связанный теневик, то есть имеет кукловодо-теневую нить.

А кукловоды — враги расы теней. Впрочем, не только теней.

Но именно с теневиками у кукловодов были «особые отношения». Когда-то давно две расы представляли собой симбиоз, в котором кукловоды играли роль защитников теней. Основой такой связи была кукловодо-теневая нить. Свойства у этой нити тоже были… специфические, но она же давала паре кукловод-теневик гораздо большие возможности.

Но в Средневековье кукловоды предали теней, считая, что их угнетают — и связанных пар становилось всё меньше и меньше. В начале двадцатого века нить уже считалась этаким ментальным атавизмом, как вдруг она начала возрождаться. Аллерин и сама была некогда связанным теневиком… Впрочем, это другая история.

А о дочери Элены, Ширейне, ныне связанном теневике, стоило поразмышлять основательно.

Лера задумчиво пробарабанила пальцами по столу. Счастливый Терри убежал, чтобы предупредить сестру, и в приёмной стало тихо. Она громко фыркнула, пользуясь тем, что осталась одна. Зачем нужны были эти танцы? Помощник вполне мог напрямую сказать, что ему не нравится, а не ходить вокруг да около. Лера всё равно не позволила бы посадить Ширейну.

Разумеется, без непреложных доказательств вины.

Скорее всего, Совет будет требовать заключения для Ширейны. Пока временного, но клетка в подземелье Нейлента — это уже не домашний арест. Возможно, ей придётся использовать право вето, чтобы девочка не попала в темницу. Всё зависит от мнения большинства. Лера тоскливо вздохнула. Эх, Ширейна, во что же ты вляпалась?.. И почему бедная Элена не досмотрела?

Поднявшись из-за стола, женщина машинально бросила взгляд на узкие брючки, купленные у одного из эмеральдских модельеров. Юбки Лере уже порядком надоели, а широкие штаны она не любила. А тут… и удобно, и красиво. Надо бы выкроить время, чтобы заняться собой. Добрая половина её вещей скоро отметит пятилетний юбилей, а волосы уже отросли до попы и утром приходится тратить около получаса, чтобы привести их в порядок. К тому же, Карин давно канючит, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть. Лера была не против, она даже подумывала забронировать номер в любимом отеле…