Надежда Соколова - Женихи для герцогини

— У меня узор на лбу появился? — Заинтересованно вскинув брови, девушка повернулась к жениху. Мужчина закашлялся, подавившись тем, что жевал, и отрицательно замотал головой. — Тогда откуда такое пристальное внимание к моей скромной персоне?

Отвел глаза, наконец-то. А это прогресс.

— Интерес не к вам, дорогая кузина, — высокомерно фыркнула заносчивая Сандра. — Здесь такую одежду носить не принято. Тем более даме. Это дурной тон. Женщина должна быть скромной и нежной, ей полагается одеваться исключительно в платья!

А… Так вот где собака зарыта… Ну-ну…

— Спасибо, дорогая кузина, я приму к сведению вашу ценную информацию. — И улыбка голодной пираньи. — Как только раздамся до ваших необъятных размеров, обязательно начну носить только платья.

Теперь закашлялась и заалела щеками Сандра. Вика, удовлетворенно улыбнувшись, снова принялась за завтрак. Отец бы точно такого хамства не одобрил, если не наказал бы, то нотацию точно ей нужно было бы выслушать. Но эти двое умников, сладкая парочка, девушку сильно раздражали своим гонором и неоправданной спесью.

До конца завтрака все прилежно молчали. Наевшись, девушка поднялась первая.

— Благодарю за приятную компанию.

Да, с сарказмом, ну так сами же виноваты. Не нужно было ее злить.

Вика уже подходила к своей комнате, когда услышала за спиной шаги. Мужские. Быстрые. Обернулась. Паренек, брат баритона. Как там его зовут? Марк?

— Герцогиня, уделите мне немного своего времени.

Девушка пожала плечами:

— Заходите.

Усевшись на кровать, она кивнула на изящное кресло с резной спинкой и длинными подлокотниками неподалеку. Младший брат баритона понятливо примостился там.

— С чем пожаловали?

— Вы позволите начистоту, герцогиня?

Хорошее начало. Ободряющее.

— Конечно.

— Вы — странная, необычная девушка, во многом отличаетесь от местной знати. Ходят упорные слухи, что ваша матушка по каким-то своим причинам прятала вас с рождения в ином мире. И глядя на вас, я подозреваю, что это так и есть. Непонятно только, почему она вдруг отпустила вас сюда одну, без малейшей охраны. Впрочем, это не мое дело, простите. Я здесь затем, чтобы предупредить вас: многие существа хотят вашей гибели, причем гибели мучительной. Будьте осторожны, всегда оглядывайтесь и не доверяйте никому вокруг, иначе это может очень плохо закончиться. Для вас же плохо.

М-да. Интуиция и в этот раз не подвела. Эй, парень, а ты не так прост, как кажешься, тем более для своего столь юного возраста. Сколько тебе лет сейчас? Шестнадцать-семнадцать? Как там в бессмертной классике было? «…верить в наше время нельзя никому. Порой даже самому себе. Мне можно!» Неужели тот самый случай? Или ты и в самом деле искренне хочешь помочь?

— Благодарю за предупреждение. Позвольте поинтересоваться: почему вы решили меня предостеречь? В чем ваша выгода?

— Вы мне понравились. Здесь скучно. А вы вносите нотку веселья в это унылое болото.

То есть, в переводе на нормальный язык, выступает клоуном? Шикарно. Всегда мечтала.

— Ясно. Тогда, может, вы мне кое-то подскажете, чтобы я не путалась в местных реалиях? Или посоветуете того, кто подскажет?

Пожал плечами:

— Могу и я. Что именно нужно?

— Вот. Я выписала на листок несколько вопросов.

Бумажка с непонятными терминами перекочевала в руки парня. Он внимательно вчитался, потом улыбнулся:

— Семейную хронику читали? Хорошее дело. Боги и демоны… Да, в нашем мире есть и те, и другие. Семеро основных богов и пятеро высших демонов. Это элита. Ходят слухи, что появились они в нашем мире давным-давно из Великого Ничего, хотя многие считают, что так называется иной мир. Местным жителям, в то время жившим здесь, такое появление не понравилось, и случилась Великая Битва, во время которой погибла большая часть воевавших, причем с обеих сторон. Победили пришельцы. Они навязали местным особые правила, которым те должны были следовать, что-то вроде законов. Ну и заставили поклоняться себе. С тех пор все летоисчисление идет от той самой битвы. Круг… Даже не знаю, как это объяснить… Что такое век, вы знаете?

— Да. Сто лет.

Кивок.

— Именно. Так вот, в одном веке два Круга, в одном Круге 36 артов. Сколько дней у вас в неделе?

— Семь. Четыре недели в месяце.

— У нас по-другому. В неделе двенадцать дней. Месяц. Такого нет. Есть верий. В нем семь недель.

— То есть… В одном верии 84 дня, правильно?

— Да. В одном арте 5 вериев. Или 420 дней.

— Голова кругом. А сейчас какой арт?