Надежда Соколова - Нежеланная жена

Старик был явно чем-то шокирован, отвечал медленно, говорил неохотно и, казалось, не замечал, что разговаривает с ненавистным ему магом Смерти.

Из его слов выходило, что Марина встретилась с ним рано утром. Они обсуждали график учебы, когда в коридоре началась суматоха. Оказалось, что сын одной из служанок, разносивший по покоям завтрак, упал и сильно ушибся, якобы находился при смерти. Маг не мог оставить парня в беде, потому и отправился его лечить. Марина увязалась за ним. Лечение прошло успешно, и оба возвращались в гостиную Марины, когда мага что-то отвлекло, то ли тень, то ли звук, он сам не помнил, а в следующую секунду раскрылся межконтинентальный портал, в который кто-то втолкнул Марину. Информации, конечно, было мало, но ничего больше маг, к сожалению, поведать не смог.

Хвастать, девушки, не стану:

Засажу, так засажу.

Хоть до сердца не достану,

А по легким повожу.

Русские народные частушки

Брак — это лихорадка навыворот: он начинается жаром и кончается холодом.

Гиппократ

Путешествовать Марина не любила. Съездить в гости к знакомым или друзьям — без проблем, с удовольствием, причем хоть на край света. А выбираться куда-либо без особой цели, да еще и в одиночку — увольте, не надо. В самом деле, все эти безуспешные попытки найти ночлег и прокорм, страдания из-за порванной или испачканной одежды, переживания из-за голодного желудка — кому нужен такой экстрим? Но жизнь частенько, чтобы испытать нас, преподносит нам в виде урока те ситуации, которые мы никогда не выбрали бы по доброй воле.

Оказавшись внезапно вне стен дворца, да еще и с верещавшим нерисом на шее, Марина какое-то время тщетно пыталась понять, что же произошло. Дар богов исходил на ультразвук, не желая отцепляться от ее шеи, голова начала раскалываться, и в душе поселилось предчувствие грядущих неприятностей.

— Барсик, умерь звук, — не выдержав, попросила Марина, и нерис мгновенно замолчал, будто бы все это время ожидал лишь ее команды.

Природа вокруг не радовала: вокруг простиралась степь с наполовину высохшей желтой травой. Ни животного, ни птицы, никого. Ни единого живого существа. Марина не удивилась бы, узнав, что даже насекомых здесь нет.

— И куда нас с тобой выкинуло? — уже догадываясь, что попала сюда через портал, спросила Марина.

Представив себе лицо Ричарда, когда ему донесут об этой ситуации, она хмыкнула. Дворец как минимум вымрет. Попадаться под руку злобному некроманту не захочет никто.

— Какая сволочь портал открыла? Нет же портальщиков в столице, — проворчала Марина, вытирая ладонью пот: солнце палило неимоверно. — Голыми руками придушу.

Под подозрением были посол и фаворитка. Нет, Марина, конечно, допускала, что кто-то еще мог точить на нее зуб, например, одна из любовниц Сержа, но эти две кандидатуры казались ей наиболее вероятными. Толстый посол не выглядел дураком. Наверняка он знал или догадывался о желании своей подопечной сбежать из-под венца. А со способностями Марианны можно было предположить и возможный обмен душами. А дальше — кодовая фраза или понятные только им обоим слова, и вот уже ясно, что вместо принцессы сидит самозванка.

Марина вздохнула и сделала несколько шагов вперед, по траве. Закрытые тапки на рифленой подошве ноги, конечно, согревали. А вот платье… Марина часто слышала от любителей экстремального отдыха, что как бы ни было жарко днем, ночью и в пустыне, и в степи может быть очень холодно. Ее платье особо не грело, а значит, привет, простуда. Или что похуже.

Тряхнув головой и таким образом отогнав дурные мысли, Марина решительно зашагала дальше.

— Степь да степь кругом, путь далек лежит, — уныло тянула она уже через полчаса, вспоминая одну из любимых песен отца, — в той степи глухой помирал ямщик.

Чувствовала она себя примерно так же, как тот ямщик: солнце напекло голову, ноги передвигались, как у куклы на шарнирах, руки устали держать тушку уснувшего нериса. Хотелось пить, есть и спать, причем именно в такой последовательности.

— О! Галлюцинация, — поприветствовала она внезапно возникшего перед ней огромного, полуголого, серого мужика. От него разило потом и чем-то еще, не особо приятным. Он угрожающе скалился и не очень был рад встрече.

Мужик зарычал.

— Странно, — пробормотала удивленно Марина, — а разве у галлюцинаций бывают звуковые эффекты?

Рык усилился.

— Да не рычи ты, — отмахнулась Марина, и с руки неожиданно сорвались яркие белые искры.