Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

Пока я предавалась невеселой переоценке собственной жизни, стопка счетов неуклонно росла. Я наблюдала за ней отстраненно, хотя прекрасно понимала – долго так продолжаться не может. Содержание особняка, привычный уровень жизни требовали средств. И их придется где-то взять. Где? Когда я связалась с Марго и попросила провести меня в какой-нибудь игровой клуб, та поохала, повздыхала и сообщила, что отныне леди Келерой – нежелательная персона в подобных заведениях. Она тут же вызвалась оказать мне финансовую помощь, но я ее предложения не приняла. Как бы там ни было, я не собиралась перед кем-либо унижаться, тем более перед шлюхой, виновной в моем знакомстве с ублюдком.

Ситуация с работодателями складывалась не лучше. С судимостью и перечеркнутой печаткой боевого мага на кольце не брали даже на прежнюю административную должность. Ведь я та самая любовница того самого террориста. И никого не интересовало, что, не пойди я туда, не задержи взрыв, погибли бы тысячи человек. В газете написали, что людей эвакуировало Ведомство, а я… наверно, вообще была с негодяем заодно! Чего только в этой желтой прессе не писали.

С Фрэнки мы виделись редко. В колледже закончился курс для неодаренных, и теперь братец шатался по улицам, возвращался домой поздно ночью, из его комнаты тянуло дешевыми сигаретами, иногда перегаром. С того памятного вечера мы с ним так нормально и не поговорили. Ненавижу его! Если бы не это ярмо на шее, не идиотская клятва, возможно, все сложилось бы иначе – я бы реализовала себя, а Бланш в одиночку не рискнула бы сбегать с проверки дара много лет назад.

– Если бы! Если бы! – кисло передразнила я саму себя, надев простенькое пальто.

Сегодня я собиралась к Шепарду, чтобы официально сообщить о прекращении тренировок с моим братом. А заодно спросить почему.

…Тонкие веточки древних лип переливались кружевным инеем под ослепительным небесным куполом. В нетерпении я топтала хрустящий наст у скамейки. Зимой тренировки проходили в павильоне, и охранник предложил мне зайти внутрь, но я отказалась.

Не уверена, что Морис Шепард вообще почтит меня вниманием. Может, как остальные, потребует убраться из своей школы. Вот от кого от кого, а от бывшего наставника я не ожидала такой подставы! Неужели бравый воин не разглядел во Фрэнки бездарность? А во мне боевого мага? Он точно знал! И не важно, что кольца нет на пальце…

– Я ведь просил не совершать глупостей, о которых пожалеешь? – раздался рядом его голос.

Одетый в рубашку, меховую жилетку и легкие брюки Шепард стоял в шаге от меня в облаке пара весь такой закаленный, невозмутимый и мудрый учитель будущих защитников родины. Испытующий суровый взгляд я встретила смело.

Просил он!

– Почему не сказали?

Хмыкнув, Шепард повел рукой.

– Я говорил много раз, Фло. На всех тренировках твердил вам одно и то же – если не реализуешь свой талант, он заставит тебя страдать, но ты не слушала. Ты рвалась разобраться во всем сама? Я дал тебе такую возможность. – Он глубоко вздохнул. – Это твоя жизнь, кто я такой, чтобы тебе мешать? Честно… я все ждал, когда ты выберешь призвание, а не тщеславие, но ты не справилась. Очень жаль. Быть может, хотя бы эта ситуация тебя чему-то научит.

Гнев вспыхнул мгновенно.

– О, так вы решили преподать мне урок? – усмехнулась надменно.

Воин пожал плечами.

– Невозможно помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали.

Я ощутила себя вулканом, распираемым от желчной лавы.

– Я ненавижу вас, мастер! – сообщила пылко. – Вы могли помочь, рассказать правду, но не сделали ничего – палец о палец не ударили, только деньги мои гребли! Может, тщеславие – это ваш порок? А теперь вы красавец и не при делах! Отличная позиция!

– Вини меня, если тебе так хочется.

Ах, ну конечно! Шепард – сама рассудительность, а я в очередной раз в дерьме, но мне теперь можно, я боевой маг с нестабильной психикой!

– Фло… – Он тяжело вздохнул. – Когда остынешь, подумай хорошенько и приходи. Тренировки помогут справиться с эмоциональной составляющей твоего дара, но это теперь все, что я способен для тебя сделать.

Расправив плечи, я окинула его презрительным взглядом и удалилась. Ноги моей здесь больше не будет!

Бубня под нос ругательства, я топала по улицам на Дворцовую площадь. Уже который раз я приходила в то самое кафе, где мы с Бланш грелись после ярмарки, садилась у окна и наблюдала за проходной Ведомства. Не знаю зачем. Кого ждала? Подобные заведения теперь едва ли мне по карману… Сегодня, прежде чем зайти, я притормозила у газетного ларька, купила для разнообразия уважаемое новостное издание, заодно колонку с вакансиями посмотрю… Внимательно оглядев площадь, не заметила никого подозрительного, хотя ощущение, будто за мной следят, давно перешло в хроническую форму.