Анна Сокол - Табель первокурсницы

Парни переглянулись, Крис махнул рукой. И я поняла, что на этот раз они мне ответят. Возможно, потому что и сами этого хотят, а может потому, что увидели во мне… не друга, конечно и, наверное, не товарища. Но и не «глупое задание».

Рыжий оглядел пустынный двор, и вытащил из-за пазухи книгу ту самую, что листал утром Крис. Небольшую чуть больше полутора ладоней в неопрятном кожаном переплете.

— Идем, — скомандовал барон Оуэн и снова схватил меня за локоть. Его пальцы даже сквозь куртку казались жесткими. — На ходу покажешь. А то мы на заговорщиков похожи, так и тянет запереть в острог.

Снова пошел снег, и судя по косому ветру, Академикум все еще скользил по небесной тверди.

— Тварь из Тиэры, — ответил на мой вопрос Жоэл, — Наверняка разведчик.

— Да прям, — фыркнул Оуэн. — Обычная зверюга. Там, я думаю, таких без счета шастает.

— Ты-то откуда можешь знать? — возразил рыжий.

— А я не знаю, — в привычной манере, парировал барон. — Непохожа она на разведчика. Грубая механика, заводская ковка деталей, голод, когти — обычный набор. Шпион был бы сработан поинтереснее и, при всем уважении к магистрам, они вряд ли взяли бы его без потерь. Обычный беспокоящий контакт. Чтобы не расслаблялись.

Я посмотрела на Криса, а интересные беседы ведут между собой те, кого принято называть тупоголовыми рыцарями. Что такое механика я знала, хоть ее на Аэре было не так много, скорее исключение, чем правило. А вот что такое «заводская ковка»? Если предположить, что оно от слова «заводить», то при чём здесь подгонка деталей — не часовщика ведь работа, либо умелый кузнец ковал, либо маг изменял металл. А если от слова «заводчик», то есть скотовод — то вообще белиберда получается. Или на западе все по-другому?

— Вот только вопрос — как она преодолела разлом? — хмыкнул рыжий.

Я бы сказала вечный вопрос, который задает себе уже не одно поколение магистров.

Жоэл тем временем раскрыл книгу. На пожелтевшем листе бумаги тушью был нарисован угловатый зверь с кошачьей мордой, механическими суставами и сегментным скорпионьим хвостом. Ни одной лишней детали, ни одной дрогнувшей линии. Зверь присел, словно готовясь к прыжку, и я воочию представила, как склоняется его треугольная башка, как щерятся в яростном рыке клыки.

— Этого изловили еще во времена первого Князя, — сообщил Жоэл.

Пара скупых строк под картинкой, узнать о звере удалось очень мало.

Тиэра, или «Нижний Мир». Выходцами из него нас пугали в детстве кормилицы. Когда-то давно наш мир был целым, не было ни Аэры, ни Тиэры. Была одна лишь «Эра», единая и неделимая. Говорят, она была прекрасна, настолько, что сами Богини, Чистые Девы снизошли до неё и жили среди людей.

Но всеобщее благоденствие закончилось, когда людские маги пошли против природы. Они стали изменять не только «неживое», но и замахнулись на детей самих Богинь: зверей, птиц, рыб и, наконец, самого человека. Соединяя несовместимое, калеча и изменяя, иногда уродуя. Они даровали людям новые возможности, опираясь лишь на собственные желания и разумение.

Они возомнили себя создателями. Но боги не любят конкурентов. Три Девы низвергли магов, оставив только тех, кто был чист душой. Не в силах убить своих неразумных детей, они сбросили их вниз, отобрав все способности, но оставив отступникам жизнь. И навсегда лишили шанса вернуться.

Девы разделили мир пополам, как нож делит спелое яблоко, закрыв путь между частями некогда единого мира и предоставив мятежных магов их собственной судьбе, Верхняя «половина яблока» стала Аэрой. Нижняя — Тиэрой.

Рыжий стряхнул с листа насыпавшийся снег и перевернул страницу.

— Следующий попался спустя столетие, — продолжал рассказывать Жоэль. — Его помнят, как «Урильского людоеда». Две деревни истребил, прежде чем люди поняли, с кем имеют дело.

С рисунка прямо на меня смотрела помесь гиены и парового двигателя, с железными шипами на спине и красными точками глаз. Я поежилась и почувствовала, как Крис тихонько сжал локоть.

Все дело в том, что, оказавшись внизу, лишенные магии отступники не остановились. Уже без силы они продолжали соединять живое и мертвое, сращивать кожу и с металлом, мышцы с камнем. Они работали, покуда не наводнили Тиэру страшными тварями. Таким как эта. Или следующая.

— Этот, был первым, кого удалось захватить живьём, — сказал рыжий, — Почти весь десяток бойцов и двух жриц положили, но всё-таки взяли!

Я не понимала, чего в его голосе больше страха или зависти к рыцарям прошлого.