Кэтрин Арден: Девушка в башне

Ольга перекрестилась.

— Случайно?

Он медленно покачал головой.

— Ее сожгли бандиты. Татары. Они забрали девочек для продажи рабами на юг, а остальных убили. Я днями хоронил мертвых.

Ольга снова медленно перекрестилась.

— Я уехал, когда уже ничего не мог сделать, — продолжил Саша. — Но я нашел еще одну такую деревню. И еще, — морщины на его щеках и челюсти стали сильнее выражены, пока он говорил.

— Бог их примет, — прошептала Ольга.

— Бандиты организованы, — продолжил Саша. — У них есть крепость, иначе они не могли бы нападать в январе. У них хорошие лошади, они быстро нападают и уезжают, — Саша сжал миску, расплескивая суп. — Я искал. Но я не нашел их следов, кроме сожженных деревень и рассказов крестьян, и каждая история хуже другой.

Ольга молчала. Во времена их деда Орда была во власти одного Хана. И татары не трогали Москву, она всегда была подданной. Но теперь Москва не была такой послушной, такой верной, и, что важнее, Орда не была единой. Ханы сменялись, требуя своего на престоле. Генералы сражались между собой. В такие времена появлялись люди без хозяев, и все в досягаемости Орды страдали.

— Идем, сестра, — добавил Саша, не поняв ее взгляд. — Не бойся. Москва прочная, такой орех бандитам не расколоть. Отец в Лесной Земле далеко. Но этих бандитов нужно изгнать. Я вернусь, как только смогу.

Ольга замерла, взяла себя в руки и спросила:

— Опять туда? Когда?

— Как только соберу людей, — он увидел ее лицо и вздохнул. — Прости. Я останусь в другой раз. Но я видел слишком много горя за последние недели.

Странный и добрый человек со стальной душой.

Ольга посмотрела ему в глаза.

— Конечно, ты должен идти, брат, — сухо сказала она. Острый слух уловил бы горечь в ее голосе. — Иди, куда тебя посылает Господь.

Зал великого князя был длинным, низким и тусклым. Бояре сидели, почти лежали, как псы, за длинными столами, и Дмитрий Иванович, великий князь Московский, сидел в дальнем конце, облаченный в соболя и желтую шерсть.

Дмитрий был веселым человеком с широкой грудью, нетерпеливым и эгоистичным, буйный и добрый. Его отца звали Иваном Красным, и юный князь унаследовал бледную и нежную кожу и серые глаза отца.

Великий князь вскочил на ноги, когда Саша вошел в длинную комнату.

— Брат! — взревел он, засияв над кубком в камнях. Он прошел вперед, опрокинул слугу, а потом замер и вспомнил о приличии. Он вытер рот и перекрестился. Кубок вина в его свободной руке испортил жест. Дмитрий спешно опустил его, поцеловал Сашу в щеки и сказал. — Мы боялись худшего.

— Благословит вас Господь, Дмитрий Иванович, — сказал Саша с улыбкой. Мальчиками они жили вместе в монастыре Саши, в Лавре, пока Дмитрий не подрос.

Голоса мужчин заполняли душный зал. Дмитрий расправлялся с остатками кабана. Женщин для развлечения сразу убрали, но Саша ощущал их запах, а еще вино и жирное мясо.

Он ощущал на себе взгляды бояр, они думали, что принесет его возвращение.

Саша не понимал, что заставляло людей набиваться в мрачные комнаты и закрываться от свежего воздуха.

Дмитрий, похоже, увидел недовольство родственника.

— Купальни! — завопил он, повысив голос. — Грейте воду! Брат устал, а я хочу лично поговорить, — он уверенно взял Сашу за руку. — Я тоже устал от шума, — сказал он, но Саша в этом сомневался. Дмитрий питался шумом Москвы, Лавра всегда была для него слишком маленькой и тихой. — Эй, ты! — позвал великий князь слугу. — Смотри, чтобы люди здесь получили все, что им нужно!

Давным — давно, когда монголы напали на Русь, Москва была грубой, местом торговли, и Орда не сразу обратила на нее внимание из — за роскоши Владимира, Суздаля и Киева.

Этого не хватало, чтобы защитить город от татар, но в Москве были умные князья, и среди дымящегося пепла они решили сделать из завоевателей союзников.

Они использовали верность Орде для своих амбиций. Когда ханы требовали налоги, их поставляли, выжимая монеты из бояр. В обмен ханы, удовлетворившись, давали Москве больше земли, а еще право Владимиру и титул великого князя. Так что правители Москвы процветали, и их маленькое королевство росло.

Москва росла, а Золотая орда таяла. Дети Великого хана воевали, от этого дрожал их трон, и среди бояр в Москве прошла молва: татары даже не христиане, они не могут удержать человека на троне дольше, чем на полгода. Почему мы должны им платить? Почему мы в подчинении?

Дмитрий был смелым, но практичным, он смотрел на беспорядке в Сарае и понимал, что следят сейчас плохо, так что потихоньку уменьшал плату. Он запасал деньги, а отправил брата Александра на земли язычников, чтобы узнать новости. Саша прислал домой доверенного друга, брата Родиона, домой к отцу, чтобы предупредить о грядущей войне.