На глаза навернулись слезы, я встала и склонилась к маме, судорожно ее обняв. Она ответила мне успокаивающим поглаживанием по спине и поцелуем в щеку.
Взлетела по лестнице вверх, ворвалась в собственную комнату и тут же стянула с себя мерзкое платье.
Брюки — они привычней! В моем гардеробе, несмотря на недовольство отца, было много брюк, и я, особо не выбирая, облачилась в костюм из синего хлопка. С раздражением вытащила все шпильки из прически, и волосы черной волной укрыли плечи. Никаких ограничений! А вот сейчас еще раз готова испробовать собственный дар. Не получится — так не получится, ну полежу еще денек на кровати. Зато вряд ли ко мне придут и поздравят с замужеством, которое не состоится!
Решительно шагнула к окну, подняла ногу, но в тот же миг отшатнулась. Порыв ветра опрокинул меня, и я оказалась на полу. Не поняла…
На подоконник приземлился Берт в ипостаси дракона. Он стал намного больше, и теперь едва помещался в проеме окна. Хотя все равно по размеру не дотягивал даже до матери. Полукровка… Но какой красивый изумрудный цвет у чешуи! Тряхнула головой и отвернулась. Краем глаза увидела яркую вспышку: Берт сменил облик на человеческий, а затем бросился ко мне.
— Не задел?
В его голосе было столько сочувствия, что мне захотелось плакать. Не от боли, а от бессилия.
— Аль, ну что с тобой?
— Ничего, — зло ответила я. — Если ты явился снова меня поздравить, можешь лететь обратно! Я не собираюсь замуж за лионского принца!
— Я знаю, — улыбнулся он, а я удивленно уставилась на него. Он перехватил мой взгляд и покачал головой:
— Про договоренность рассказал твой отец. Да и тебе нечего переживать, с таким-то законом. Почему ты так нервничаешь, никак понять не могу.
И правда! Чего это я? Взяла себя в руки, насколько смогла.
— Не люблю, когда от меня требуют некий долг, — осторожно сказала я.
— В этом мы похожи, — вздохнул Берт. И тут же подмигнул: — Полетаем?
Сопротивляться не стала. Он снова обернулся драконом, а я взобралась ему на спину и обхватила за шею. Как же я соскучилась… Видеть друга таким отстраненным было горько. Хотя и понимала его — у меня еще три года до свадьбы, да и будет ли она, а у него — несколько недель до инициации. Есть, отчего впасть в уныние. Однако дракон этого не делал.
Мы приземлились на крыше дворца. Плед, как раньше, не догадалась захватить, и черепица больно впилась в спину, когда я по привычке растянулась на ней. Дракон заметил это и настоял, чтобы я оперлась о его грудь. Тепло и приятно… Обнял меня одной рукой.
— Замерзла? — спросил он. — Ночи становятся холодными.
Кивнула:
— Осень на носу. Я через три дня отправляюсь в Академию.
Почувствовала, что он чуть сильнее сжал меня, но вопрос прозвучал ровно:
— Можно ли тебя навещать?
— Когда пожелаешь.
Надеюсь, мой ответ был столь же бесстрастным, как и вопрос?
Почему я совсем не так представляла нашу встречу?! Что-то неуловимое грызло изнутри, взрывалось и наворачивало слезы на глаза. Это замужество совсем выбило меня из колеи! Как и заявление Берта, что он может выбрать ипостась дракона и исчезнуть, возможно, насовсем…
— Аль, — почувствовала, как его рука переворачивает меня на бок. Глаза Берта оказались совсем близко, и мы несколько долгих мгновений смотрели друг на друга. — Будешь по мне скучать?
— Обязательно, — грустно улыбнулась я.
Его руки тут же обхватили меня, притянули ближе, а губы оказались совсем рядом с моими. Я сглотнула, не в силах даже пошевелиться. Берт привлек меня к себе, а затем… поцеловал в уголок рта, почти в щеку.
И тут же отстранился.
— Взаимно, принцесса.
И это все?!
Вырвалась из его объятий, вскочила, едва не поскользнувшись на черепице, и бросилась к маленькому флигелю неподалеку. Я знала, что дверь флигеля ведет на чердак, а винтовая лестница — и четвертый этаж дворца. Недоуменный оклик дракона старалась игнорировать, хотя это и было невероятно сложно.
День определенно не удался. Что-то я совсем раскисла и расслабилась. Ностальгию пора искоренять, как и детские привязанности: впереди Академия ждет, а там… Что я, за три года себе мужа не найду?!
Найду, и не только мужа!
И как в воду глядела.
— Ваши документы, леди Солейн, — бесстрастно произнес профессор Теллер. Я сглотнула. Декана факультета прорицания я боялась больше всех, наслушавшись о его точных предсказаниях и особо пугаясь кристалла, что красовался на столе перед ним. Легко убедила отца, что поступать в Академию в своем истинном виде не стоит, и мне быстро сделали документы, представив, как дочь старинного друга короля, графа Солейн, ныне живущего в дальней провинции. Но если в кристалле отразится магия метаморфов — я пропала, ведь стандартную процедуру при поступлении никто не отменял. Когда-то Даррен не рискнул проходить ее, но у меня нет выбора. Одна надежда на то, что магия воздуха высветится первой, и второй раз я не стану брать кристалл. У стихии воздуха белый цвет, а у родовой – бледно-голубой. Я сжала руку в кулак и едва не смяла папку — настолько боялась, протягивая документы декану. Отец с легкостью разрешил все: наверняка был уверен, что вступительный тест я не пройду, вернее, пройду не так, как хотелось бы, и не смогу здесь учиться.
Читать дальше