Дж. Андрижески - Шулер

Кажется, видящий заметил меня только один раз. Женщина, которую я увидела перед секс-клубом, заметила, как я смотрю на неё, и пристально посмотрела в ответ.

Сложно точно сказать, что именно в ней было иным в сравнении с обычным человеком, но отчасти это связано с тем, как она двигалась. Отличия вызывали в моей голове воспоминания о животных, хоть она и выглядела более-менее как человек. Одетая лишь в белый сетчатый комбинезон, она по пятам ходила за мускулистым черным вышибалой, её длинные тёмные волосы свешивались на спину толстыми косами. Охранник держал её поводок, буквально, но она, кажется, не пыталась унести ноги. Её осторожные, грациозные и выверенные шаги напоминали мне кошачьи — или чьи-то из насекомых.

Она была прекрасной и дикой — и да, немного пугающей.

Однако если верить тому, что я видела по новостям, большинство видящих обладало красивыми чертами лица. Несколько поп-групп видящих, принадлежавших корпорациям, имели целые культы последователей, потому что их солисты мужского и женского пола были настолько ошеломительно привлекательными.

Однако если быть честной, в основном я замечала видящих по их ошейникам.

По закону их носили все видящие.

Большинство из этих ошейников были серебристыми с зеленоватым отливом — своего рода полированный металл, который слабо светился даже под прямым солнечным светом. Я видела несколько ошейников для видящих, которые были отделаны как драгоценное украшение или в стиле садомазо, но замаскировать их полностью сложно. Они все располагались в одном и том же месте у основания шеи видящего, потому что так они крепились к позвоночнику.

Иметь видящего без ошейника на улице — очень, очень нелегально.

Это не просто законы Соединённых Штатов — это закон Международного Суда.

Если нарушить это правило и попасться, то международное подразделение Сдерживания Видящих, или СКАРБ [2] SCARB, Seer Containment and Regulation Bureau — Бюро Сдерживания и Регуляции Видящих. В переводе сохранена оригинальная аббревиатура СКАРБ, ибо БСиРВ не так приятно для восприятия, — прим. пер. , уже будет дышать тебе в спину. У тебя не только навсегда отзовут лицензию когда-либо владеть или управлять видящими, тебя ещё и посадят в тюрьму, и оштрафуют так, что долг будут выплачивать твои внуки, а то и их дети.

Конечно, в реальности я знала, что такой проблемы у меня никогда не будет.

Как и с большинством людей, самое близкое расстояние, на которое я приближалась к настоящему живому видящему — это мимолётная встреча на улице. Все мои знания о расе видящих черпались из онлайн-новостей, фильмов, сплетней и историй от друзей. Бары с тематикой сексуального фетиша на видящих, которые предлагали разнообразные услуги по всему городу, были мне не по карману, даже если бы меня такое интересовало. Никакое количество татуировок, цифровых изображений или картин для галереи кофейни никогда не купит мне доступ в этот мир.

Так что да, если у меня не обнаружится неизвестный мне богатый родственничек, который захочет пожертвовать мне несколько миллионов после смерти, я буду ценить красоту видящих издалека.

Однако мне было любопытно.

Пожалуй, большинству людей было любопытно.

Касс ткнула меня в руку, выдернув из грёз. Когда я посмотрела на неё, она несколько раз приглашающе приподняла брови.

— Что ты мне дашь, если я прямо сейчас пойду туда? — она широко улыбнулась — …и предложу ему минет за то, что он выдаст нам своё имя?

Мужчина за стойкой рядом с ней закашлялся, пролив свой кофе.

Взглянув на него, я невольно издала фыркающий смешок в адрес Касс.

Осознав, что совсем забыла про капучино, которое готовила, я ненадолго повернулась к ней спиной, вставив металлический фильтр в соответствующее место в кофе-машине. Немного повозившись, я все-таки вставила его, куда нужно, и подставила под него широкую кофейную кружку, нажав красную кнопку для включения. Я подождала характерного шипения, затем снова повернулась к Касс, вскинув бровь.

— Что я дам тебе за минет моему преследователю? Хммм, — я притворно задумалась. — Как насчёт сэндвича с жареным сыром? — спросила я. — Тебе они нравятся, верно?

Она выдохнула с притворной драматичностью.

— Скряга.

— А на что ты надеялась? — фыркнула я. — Я голодающий художник, помнишь? Я практически предлагаю тебе свой ужин.

— Точно, — она наградила меня шутливо-серьёзным взглядом. — Наверное, мне лучше позволить тебе отсосать ему. Если ты проделаешь хорошую работу, может, он даст тебе чаевые, — когда я издала возмущённый звук, хлопнув её по руке кухонным полотенцем, Касс рассмеялась, потянув меня за руку. — Эй, голодающий художник. Мы же сегодня идём гулять, да? Ты же все ещё находишься в фазе «Я мщу своему паршивому, неверному, мудацкому бывшему-неудачнику Джейдену, шарахаясь по клубам, напиваясь в хлам и клея хорошеньких незнакомцев вместе с моей лучшей подружкой Касс», верно?