Екатерина Кариди - Седьмой рыцарь

- Кхммм... Об этом вы скоро сами узнаете, - проговорил король, многозначительно переглянувшись с женой. - Кстати, парни, не пропустите весенние танцы.

И взял под руку королеву Вильгельмину, чтобы проследовать с ней на террасу.

- Ты бы хоть предупредил их, - сказала Виль, когда они отошли достаточно далеко.

- А зачем? Если кому-то судьба найти тут свою суженую, так уж судьба.

- А вот ты... - ткнула она в него пальцем.

- Милая, вот я-то как раз и нашел тебя на этом балу, - улыбнулся Хаториан. - Правда, пришлось украсть... Но таков обычай, драконы всегда...

Однако в этот момент заиграли первый весенний танец, и оба помчались в зал.

Когда они вошли, танец только-только начался. Виль не смогла удержать довольного возгласа, двое из шестерых братьев уже были среди танцующих. Атарин и Рианат. Воздух и огонь попались первыми, остальным пока что удалось отвертеться.

Но ничего, будет и на следующий год Весенний бал.

Правда, ей, увы, на следующий год вряд ли удастся попасть. Что-то в последний месяц стало подташнивать по утрам...

********************************************************************

P.P.P.S.

Прошло чуть больше двадцати лет.

Середина лета. Несусветная жара. Два дракона сидели в тени у подножия отвесной скалы, блаженно подставив прохладному ветерку спины. Один огромный, весь черный, другой поменьше, золотой с черными рогами и черными обводами гребней. В нем еще чувствовалась некоторая неуклюжесть, свойственная подросткам.

С того места, где они устроились, прекрасно просматривались высокие горные отроги, на которых теперь можно было разглядеть помимо нагорного дворца еще семь отдельно стоящих высоких башен. И дорога, ведущая в сторону долины.

- Дядя Хатор, ты вроде собирался рассказать о главных вещах. Ну, о которых надо помнить, - напомнил молодой дракон, махнув крыльями и устраиваясь поудобнее.

Старший сын Хаториана Ярос. Ему недавно исполнилось пятнадцать. Черный покровительственно взглянул на племянника и назидательно произнес:

- Запомни, парень, самое главное в жизни дракона, сохранить свою свободу.

- Да. А я почему-то думал, найти единственную.

- Пфффф! - дохнул дымом и скосил на него огромный глаз Хатор. - Посмотри на моих братьев. Ну вот, нашли они себе единственных... Каждый по принцессе... Ну обросли младенцами! И что осталось от их свободы?! Все подкаблучники. Все до единого!

- Это даааа, - молодой дракон обернулся чернобровым золотоволосым парнишкой и присел на камень, посмеиваясь в кулак.

А Хатор важно проворчал, закрывая глаза:

- Поэтому, если хочешь сохранить свободу и независимость, берегись принцесс. Они главная опасность. Эти их хорошенькие личики, невинные глазки... Сам еще не заметил, а уже попался.

И кажется задремал.

- Дядя, а кто это там на дороге? Какая-то процессия, флаги, штандарты. Рыцари. О! И девушка в повозке. Красивая...

- Где?! - в ужасе подкинулся черный дракон, понимая, что в их сторону движется очередная принцесса.

Никакой жизни не стало, с тех пор как Вильгельмина с Феодорой сговорились и решили его во что бы то ни стало женить.

********************************************************************

После эпилога.

Условный стук в раздался поздно вечером. Мужчина отворил дверь своей спартански обставленной комнаты, оглядел пришедшего и пропустил внутрь. Тот прошел к столу, опустился на стул и откинул капюшон плаща,

- Правитель ищет паладина, сопровождать караван. Я сказал, ты лучший.

- Я давно уже не хожу с караванами.

Гость многозначительно шевельнул бровью, потянувшись к кувшину.

- Берт, - он понизил голос. - Это не просто караван. Нужно тайно переправить некую молодую особу...

- Когда? - спросил рыцарь, смутно догадываясь, что за хлопотное дело ему предстоит.