Под проницательным взглядом нежданного гостя я вжалась в стул и крепко стиснула кулачки. Перепугалась я тогда знатно. Вид «злого дяди» произвел на меня неизгладимое впечатление, в отличие от монстров и призраков, которые вызывали лишь живой интерес, когда ими запугивали несмышленых детей.
Надо сказать, врала мама убедительно, основательно закапывая бдительность проверяющего под толстым слоем историй, рассказанных с самым обычным видом:
— …живем мы тихой, размеренной жизнью, и лишь сказками да былинами раскрашиваем свою серую действительность. А у детей богатое воображение, и только. Вы ведь сами понимаете?
Знать наверняка он не мог, аура ребенка гораздо светлее и чище, чем у взрослого человека.
— Когда я вырасту, я спасу Северное королевство! — хоть запал немного поутих, и фраза была произнесена неуверенно, она все же сыграла свою, пусть и небольшую, роль.
— Конечно, милая, — мама подошла ко мне и, присев на корточки, погладила по кулачкам, побуждая их расслабиться и раскрыться. Даря тепло и успокоение, она смотрела в чарующие глаза чисто серого цвета, словно горная вода на гладком камне. Широко распахнутые, обрамленные густыми ресницами они не оставляли окружающих равнодушными, покоряя своей чистотой и игривым светом. Очень нежно она продолжила:
— И сам король будет тебе признателен и наградит самым красивым платьем во всем королевстве.
— Не хочу самое красивое платье! Хочу принца и… командовать им.
— Командовать им? — она тихо засмеялась, — может, командовать с ним?! Королевству будет нужна умная и добрая королева, — мама мягко улыбнулась и отправила меня на улицу, покормить кур «золотым» зерном.
Стоило двери закрыться, женщина распрямила спину и повернулась к незваному гостю лицом.
Сидя на стуле, он мерил Катарину прицельным взглядом, прекрасно понимая, какую реакцию вызывает его визит у каждого, на кого пала тень подозрения. Люди повсюду одинаковы.
— Девочке лет шесть? — спросил представитель службы контроля, сводя брови к переносице.
— Пять, — поправила его Катарина.
— Вашей дочери подвластна магия земли? — недоверчиво поинтересовался он.
— Я не замечала за ней никаких признаков дара. Возможно, поэтому она и воображает себя великой магичкой, а истории про безграничную силу так притягивают ее внимание. У соседского мальчишки уже проявился дар воды. Тот не преминул похвастать им перед Элин, вот она и напридумывала ему… — немного помолчав, женщина вздохнула: — Дети. Что тут поделаешь?! Будете сок из кореньев? Он немного горьковат, но очень полезен.
— Вы должны более ответственно подходить к воспитанию своей дочери, — глубоко недовольный тем, что поездка оказалась напрасной, мужчина поднялся и упрекнул, — у нас и так хватает забот, а вы так бездумно забиваете юную голову всякой чепухой. Женщина должна с малых лет знать свои обязанности по дому и хозяйству, а не мнить себя королевой. Быть послушной и чуткой — вот призвание жены. А кого вы из нее растите? — бросил он колкий взгляд на закрытую дверь. — Она лишь разочаруется в жизни, когда столкнется с реальностью, и тогда от сказки, в которой она живет благодаря вам, останется лишь горький пепел. Ни магии, ни осознания своего места в этом мире, ни-че-го! — нисколько не сомневаясь в истинности своих слов, закончил нотацию представитель службы контроля.
Во враждебном действии, которое выдавало крайнюю степень презрения к власти женщин, он потер заостренный угол щетинистого подбородка, напоминающего наконечник стрелы. Взгляд, устремленный на Катарину, стал застывшим, пугающим, змеиным. Мог бы и не стараться — впечатление, которое нужно, гость и без того произвел.
Лицо Катарины тронула легкая вуаль бледности. Она подавила желание поднести пальцы к вискам в надежде хоть немного унять болезненные ощущения.
— Ребенок успеет еще хлебнуть взрослой жизни, так что оставьте детство мечтам и наивности, — твердо, но вежливо вымолвила хозяйка дома. Она не имела права показывать внутренний страх, лишь вынужденную досаду на произошедшее неразумение, ведь цена ее игры непомерно высока… На кону стояла жизнь несмышленой крохи.
— Ваша дочь совсем на вас не похожа, — неспроста обозначил он.
— Она пошла в мужа, хотя у того цвет волос был более насыщен, — без всякого зазрения совести соврала Катарина.
— И что же с ним стало?
— Мужа и родителей убили кочевники, — не в первый раз принялась пересказывать продуманную легенду хозяйка дома. — Мы с братом были в отъезде, возили дочь к городскому лекарю. Вернувшись… — она глубоко вздохнула и с неподдельной печалью опустила глаза, показывая, что не в силах продолжать. — Я не смогла остаться в родных краях, где все напоминало о муже, а брат, должно быть, и по сей день ведет хозяйство в отеческом доме.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу