Сильвия Лайм - В объятиях Зверя

Гость сделал шаг вперед и порывисто заключил ее в кольцо из рук.

— Лера, — улыбнулся он, — давно не виделись, дорогуша. Но не нужно так сильно давить! Помнишь, как я не люблю объятия? Кстати, ты неплохо сохранилась, пожалуй, все так же аппетитна, как и прежде. Как там твоя печень?..

Когда королева отстранилась, они оба смотрели друг на друга с веселой ухмылкой.

— Полагаю, за эти годы моя печень стала только больше. Так что здесь я тебя не разочарую, — подмигнула она.

— А ты все также несмешно шутишь, — раздался голос короля, разрывая тесные объятия старых друзей. Он подошел ближе и сдержанно протянул руку. — Но я рад, что ты снова с нами.

Гость ответил на рукопожатие и с дерзким блеском в глазах сказал:

— Я тоже рад встрече, Леран Дайше по прозвищу Тень. Но вот тебя я бы есть не стал. Ты выглядишь не так вкусно, как прежде. Бледненький какой-то, хилый. Болеешь, что ли?

Королева слегка напряглась, ожидая от мужа очередной недовольной тирады. Но неожиданно тот весело хмыкнул и ответил:

— Все мы не молодеем, Фьер. Даже ты. Признавайся, к чему на самом деле эта человеческая маска? Скрываешь седую шерсть и лысый хвост?

Фьералин широко улыбнулся и вдруг захохотал, тут же обнимая старого друга.

— Поверь, моя шерсть все такая же мягкая и густая, в отличие от твоих тощеньких косичек, — смеясь ответил он, намекая на необычную прическу повелителя людей.

— Ну вы так до вечера будете спорить! — наигранно возмутилась королева. — Пойдемте, нам нужно многое обсудить…

Прошло всего несколько часов, как между ними всё было уже ясно. Они сидели за большим столом, накрытым в этот раз всего на три персоны, и тихо разговаривали.

— Тебе положить рулетиков? — заботливо спросила у гостя правительница, наверное впервые за последние годы выступая в роли служанки.

Фьералин широко улыбнулся.

— Сколько гостя не корми, все равно напьется, так ведь? — усмехнулся он, отказываясь от угощения и тут же приступая к делу: — Значит, сами вы не можете ее найти? — спросил он, едва отпив вина из глубокого золотого кубка.

— Увы, — процедил сквозь зубы король.

Он не любил признаваться в своих слабостях. — Ее скрывает какая-то магия, и это пугает меня больше всего.

— Но ведь она ваша дочь, чего ты удивляешься? — легкомысленно переспросил Фьералин. — Насколько я понимаю, малышка должна быть сильнейшей колдуньей своего времени. С вашими-то родословными…

В этот момент король и королева переглянулись.

— Она не унаследовала ни мои силы, ни силы матери, — хмуро отозвался правитель после некоторой паузы. — Полная… магическая пустота.

Гость тряхнул черно-белыми волосами, упавшими на глаза, и слегка нахмурился.

— Это меняет дело. Значит, ее скрывает кто-то другой.

В этот момент королева махнула рукой.

— Это может быть кто-нибудь из ее друзей, но…

— Не может, — перебил муж. — Лера, пойми, наконец, что ситуация гораздо серьезнее, чем ты думаешь! Наша дочь без магии, охранников, без защиты. Одна, тьма ведает где! Ее могли украсть, чтобы шантажировать нас, неужели ты не понимаешь?!

Впервые за долгие годы король сорвался на крик. Его жена опустила голову и вдруг нервно сцепила пальчики в кулаки.

Фьералин внимательно посмотрел на старую знакомую. На ее волшебного цвета волосы, в которых еще не проступила седина, на светлое лицо, почти не тронутое годами. На бесконечно усталые изумрудные глаза. И понял: мать боялась за дочь ничуть не меньше отца. Она лишь умело скрывала это, успокаивая и себя, и его. Чтобы не впасть в полное отчаяние.

— Я помогу, — сказал он твердо, но одновременно так ласково, что королева улыбнулась.

— У тебя получится? — с надеждой и недоверием поднял на него взгляд король. — Никому до конца неизвестны пределы возможностей эриниев. Только вам самим.

— Можешь не сомневаться, Тень, — кивнул Фьералин со всей серьезностью. Хотя ему очень хотелось бы съязвить, но и самому тупому огру было понятно, что сейчас не лучший момент. — Я не видел вашу дочь почти пятнадцать лет, — продолжал он. — Мне нужно то, что принадлежало ей. Что она носила почти постоянно. Что всегда было при ней.

Королева переглянулась с мужем и тут же вскочила на ноги, выбежав из залы. Однако, уже через пять минут, запыхавшись, появилась вновь. В ее руках покачивался маленький золотой браслет с белой фигуркой тигра.

Фьералин нахмурился. И на этот раз сильно.

— Когда-то я подарил малышке эту побрякушку на день рождения. Привязал к плюшевому зайцу, предупредив, чтобы не пыталась на длинноухого охотиться, ведь внутри у него вата. И если его съесть…