Наталья Жарова: Жених на выбор

Я в который раз удивилась, до чего же темноголовое местное население. Ни одного блондина или рыжего. Даже я со своей русой копной смотрелась экзотично, что уж говорить про Ритку.

— Князю сообщили? — послышалось откуда-то сбоку. — Ждёт?

Ого! Князь! Звучит-то как! Рита, вон, даже приосанилась, предвкушает встречу. Я тоже выпрямилась, ну что ж, посмотрим, кто тут правит балом.

Тяжёлая кованая дверь отворилась, и мы ступили в обитель монарха. Хотя надо признать, вступила сначала наша красавица, потом два самых крепких стражника, а потом уже я с остальными. Ажиотаж вокруг Ритки начинал надоедать, а восхищённые взгляды горожан просто бесили. Но, самое главное, мне казался во всём этом подвох, ведь не может новоприбывшая девица в одночасье стать звездой вечера, не должно быть так.

В огромном зале на стенах висели гобелены. Настолько необычные, что сразу приковали внимание. Тканые полотна изображали мужчин и женщин занятых рутинной работой, вроде бы ничего особенного, но настолько аккуратное и тщательное в деталях исполнение, что просто диву даёшься.

— Князь пришёл, — раздалось от одного из стражников.

Я повернула голову.

На большом резном кресле, явно исполняющем роль трона, восседал владыка здешних земель. Князь оказался престарелым, высоким человеком с седыми, чуть вьющимися, волосами, украшенными золотым обручем. Выглядел он весьма импозантно.

— Смотрит… смотрит… — вновь послышалось от стражи.

Да, князь, действительно, смотрел. А что ему не смотреть-то, если такая невидаль в гости пожаловала? Я хмыкнула. Рита стремилась показать себя в лучшем свете, поэтому улыбалась вполне дружественно, время от времени теребила локоны и чуть опускала взгляд, позволяя присутствующим оценить длину ресниц.

— Кто мы такие, чтобы спорить с богами? — неожиданно выдал князь, словно нечаянно продолжил мысль вслух. И добавил громче: — Подойди, дитя!

Дитя, то есть Ритка, смело шагнула к трону.

Князь вздохнул.

— Кто-нибудь! Принесите госпоже кресло.

Тут же несколько человек внесли в помещение изящное креслице, немного меньше размеров, чем княжеское, но тем ни менее вполне представительное.

— Присаживайся.

Про меня так никто и не вспомнил. Признаюсь, было желание выйти вслед за Ритой, но здравый смысл победил. Неизвестно, чем грозит сия беседа, лучше уж тут постою, в сторонке, глядишь, целее буду.

А Рита свободно перекинула ногу на ногу и, бросив на князя любопытный взгляд, поинтересовалась:

— Скажите, пожалуйста, а что тут происходит?

Я растянула губы в усмешке. А вот сейчас как скажут, что это всё дурацкий розыгрыш! Будет весело.

Но нет, к моему вящему удивлению, князь не рассмеялся, не оборвал блондинистую гостью, а тихо и мирно попытался завязать разговор.

— Мне передали, что ты из чужих краёв прибыла? Так ли это?

— Так, — кивнула Рита. — И не одна, со мной подруга, вместе попали.

— Занятно, занятно… — протянул мужчина, поискал взглядом меня в толпе, но не особо усердно, больше для очистки совести, и вдруг ка-а-ак гаркнул: — Оставьте нас!

Ритка аж подскочила, да и я, честно говоря, тоже.

Толпа ринулась к дверям, в зале остались лишь несколько стражников, сам князь и Рита. Мне удалось прибиться к стене и, нырнув за гобелен, вжаться в уголочек. Как хотите, а без Ритки никуда не уйду! У меня, можно сказать, шефство над ней взято, ясно же, в одиночку пропадёт.

— Позволь спросить, дитя, как твоё имя? — князь внимательно разглядывал блондинку.

— Рита.

— Замужем? Хотя какая разница…

— Как это какая разница? — возмутилась она.

Да уж, старичок не на ту нарвался, для нашей Ритки нет темы увлекательнее, чем вопрос брака.

— Для богов нет разницы, — мужчина чуть улыбнулся. — А ты их избранница.

— Наделённая особой силой?

— Примерно…

— О, я так и думала! — воскликнула Рита. — Я знала, что так будет!

— Но ты же понимаешь, что ничего не даётся случайно?

— Конечно. Кого надо убить?

Князь поморщился.

— Не буду спрашивать, откуда ты и какими путями к нам прибыла, могу лишь уверить, что назад дорога закрыта.

— Что?! — я не сдержалась. — Как это назад дорога закрыта?!

— Кто это? — недовольный князь, повернулся на звук. — Взять!

Тут же активировалась стража.

— Не подходите, — прошипела я. — Сама выйду.

И встав прямо перед монархом, повторила:

— Почему мы не можем вернуться домой? Знаете, это смахивает на похищение.