Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Об этом Моэраль задумывался не в первый раз.

Взятие Каллье стало незримым рубежом, через который следовало переступить, чтобы люди поняли – идти за новым королем можно и нужно. Многочисленные выжившие радовались и славили Моэраля, а погибшие… их уже не спросишь.

Холдстейн помнил, как разбирались завалы мертвых тел у стен павшего замка, помнил, как трупы вытащили во внутренний двор и разложили на земле. Помнил, как подошел растерянный Эмунд Сольер.

–Ваше величество…

Потом Моэраль, не веря глазам, долго вглядывался в знакомые черты, стараясь убедить себя, поверить, что это ошибка, что страшного не случилось… Но нет. Из-под обломков надвратной башни извлекли тела северян. Среди них оказались Ластар Артейн и оба его сына: Райолк и Криспин. Последнего удалось опознать лишь по покореженным доспехам.

Сначала Холдстейн не испытал ничего кроме злости. Три благородных лорда заплатили жизнями за гибель одного. Потом стали приходить рациональные мысли, впрочем, не принесшие ни малейшего облегчения. Погиб не просто лорд, а глава рода, и оба наследника ушли за ним. Кресло лорда-наместника Клыка осталось пустым.

А значит, на землях Артейна воцарится безвластие. Оставшиеся без крепкой руки лорды-вассалы начнут грызню, вчерашние крестьяне, согнанные в ополчение, разбредутся кто куда, армия истает, как снеговик на весеннем солнце!

Моэраль содрогнулся. Но, как ни крути, у Ластара нет и не было других наследников, кроме… Рейны!

–Эмунд… собери людей Артейна во внешнем дворе. Всех, – приказал Моэраль и мысленно добавил: «Пока не поздно».

Речь далась тяжело, все-таки это был первый раз, когда молодой король впервые открыто говорил с армией. Но он справился, как пока что справлялся со всем, что на него навалилось.

–Люди Артейна! Северяне! – начал он, а дальше речь полилась сама собой. – Сегодня день нашей первой победы над вероломным врагом, и сегодня мы считаем первые жертвы. Высока наша цель, и высока цена, которую предстоит заплатить за ее достижение. И за достигнутое!

Там, во внутреннем дворе проклятого замка, стены которого вы щедро полили кровью, лежат те, кого мы потеряли в этой войне. Каждый человек дорог мне, при мысли о гибели каждого мое сердце рвется на части, а разум взывает об отмщении! Но есть потеря настолько великая, что словами не передать горе, обуявшее меня.

Вы знаете, что грязным предателем, Ансельмом Каллье, захвачены в плен и переданы в руки Сильвберна жена и племянница лорда Артейна. Горя желанием мести лорд пришел под эти стены, стремясь самолично покарать человека, ударившего в спину. И жизнью своей заплатил за месть.

По рядам простых вояк покатился растерянный шепот. Лорды-вассалы хмурились, ожидая, что дальше скажет король – многие знали о гибели сюзерена и гадали, кто займет его место. Моэраль продолжал:

–С лордом погибли оба сына, и скорбь наша велика. Но дух благородного Ластара не обретет покоя, покуда не убедится, что дело, за которое он отдал жизнь, исполнено. У Ластара Артейна осталась жена. И племянница, под руку которой перейдет теперь Клык. Но обе они в плену, в Сильвхолле, и я спрашиваю вас, будет ли достойно оставить их врагу?

Люди Артейна! Четыре столетия благородные лорды-наместники Клыка приезжали в Вантарру, клялись в верности Холдстейнам, и держали слово. И север не оставит преданных ему людей! Мы дойдем до Сильвхолла и вернем дочери Мортая Артейна кресло ее отца!

Едва король закончил речь, послышались редкие выкрики. Кричали в основном простолюдины.

–Да! На Сильвберна! За лорда Ластара! Отомстим! – доносилось со всех сторон.

Моэраль глядел на лордов-вассалов покойного Ластара, кучкой стоявших в стороне. От них зависело, останутся ли подданные Клыка в составе армии, или нет. Наконец, лорд Тинат – плотный рыжеволосый мужчина, один из приближенных Артейна – резко выхватил из ножен меч. Сверкающая сталь взметнулась к небу.

–На Сильвхолл!

Следом взлетели ввысь клинки остальных лордов.

Моэраль усмехнулся, развернулся и пошел прочь от толпы. Свое дело он сделал. И не удивился, услышав позади торопливые шаги.

–Спасибо вам, лорд.

–Это наш долг, ваше величество, – ответил Тинат, одетый в тяжелые доспехи, изрядно располневший, а потому с трудом догнавший короля.

–Рад, что вы это понимаете, – Моэраль улыбнулся и скосил глаза, следя за реакцией лорда.

–В Канторе вы были весьма убедительны, – и король мысленно зааплодировал.

Умный человек, весьма далекий от политических дрязг, но умный. Стоит его приблизить…