Сара Хеннинг - Морская ведьма [litres]

Но скоро из ее глаз будут литься настоящие слезы счастья.

– Не стрелять! – приказал мальчик стражникам, нацеливающим ружья на маленькую русалочку, выходящую из воды на своих двух ногах. Где-то за ее спиной Эви уже сделала свой последний вдох. Мертвые тела солдат, что пытались приблизиться к косе, плавали в глубине: она не могла позволить им помешать реализации следующей части своего замысла. Времени оставалось мало. Однако дело было почти завершено.

Девушке оставалось всего лишь воплотить финальную стадию плана.

– Ник! Ник! Она сделала это! – маленькая русалочка упала на песок. Рядом с ней стояли принцы и оставшиеся солдаты. Но в отдалении на подходе к бухте собралась целая толпа зевак – людей было не меньше, чем на балу. Зрители. Великолепно.

– Я помню, она сделала это!

Девушка схватила Ника за руку. В ответ на его недоумение она улыбнулась. Блондинка долго отрабатывала эту улыбку.

– Я Анна. Анна Лизель Камп. Я Анна!

Со стороны фарватера маленькая русалочка услышала голос своей сумасшедшей бабушки, чье замечание в кои-то веки было уместно.

– Аннеке. Моя Аннеке. Ты же насквозь промокла! Выйди из воды! Сию же секунду!

В ответ на слова старухи раздалось несколько смешков. Но всех их заглушил громогласный голос Икера.

– Брат, назад. Она не лучше ведьмы, сам знаешь. Она даже хуже. Отойди.

– Не в этот раз, Икер, – сказал Ник, дотрагиваясь до лица маленькой русалочки. Всматриваясь в него. Юноша должен был заметить раньше – в тот момент, когда впервые увидел «гостью из Оденсе».

– Если ты действительно Анна, скажи: что случилось на перевале Лиль Бьерг, когда мне было десять?

Маленькая русалочка не медлила ни секунды. Ее ответ был поспешным и полным радости.

– Ты разбил ногу о камень. У тебя шрам длиной с берцовую кость. Нам с Эви пришлось помогать тебе спуститься с горы.

Его темные глаза распахнулись шире. Юноша ухмыльнулся.

– Да, это ты – действительно ты. – Но затем он отвернулся и стал смотреть в сторону волн, выискивая в них девушку, которой Анне никогда не стать. Даже в этот момент кронпринц не мог уделить ей должного внимания. Да, он заслуживал своей участи.

– Где Эви? Я видел волну и… – Он отвел взгляд, всматриваясь в море.

– Николас, что ты делаешь? Отойди от нее! – вскрикнула королева. Анна чуть снова не расплылась в улыбке. Королева и ее добродетель. Король и его благородство не заставят себя долго ждать.

– Чего вы ждете, трусы? – кричала властительница на стражников. Гнев искажал ее точеные фарфоровые черты. – У вас есть оружие, используйте его.

Солдаты подались вперед, но Ник был готов.

– Оставаться на местах. Это приказ. – Юноша повернулся к матери и посмотрел на нее поверх головы девушки, которую продолжал крепко держать. – Ты тоже, мама.

– Отставить, – раздался непреклонный голос короля. – Ты совершеннолетний, сынок. Но пока я жив, твои приказы – это приказы ребенка. – Он повернулся к оставшимся стражникам. – Задержите принца и убейте девушку.

В этот раз солдаты не медлили. Их ружья со штыками были нацелены прямо на нее. Принц вышел вперед и заслонил собой Анну от стражи. От взглядов.

Наконец настал подходящий момент. Нельзя было терять ни секунды.

Анна прижалась к его спине, как будто пыталась укрыться за ней. Затем девушка провела рукой по волосам. Ее пальцы нащупали гребень, чье острие блестело от соленой воды.

– Ник! – этот голос.

Принц повернулся к морю. К своей настоящей любви.

И тогда меленькая русалочка улыбнулась – принц снова сделал неправильный выбор.

И это будет его последней ошибкой.

Собрав все силы, что остались в теле, Анна воткнула нож сквозь спину принца – прямо в его сердце.

Когда я открываю глаза, вокруг лишь беспросветная тьма. Я очутилась в вечной ночи. Печальной и тусклой. Времени не существует.

Значит, вот оно какое, море.

Настоящее море.

Единственный источник света – луна над головой. Когда мои глаза привыкают, я начинаю различать оттенки черноты: немного синего в царствующем мраке. Я опускаюсь все ниже и ниже – пока не касаюсь холодного песка. Рядом со мной лежит отец. Его глазницы пустые. Дыра у него в груди размером с гарпун. Конечно же, из моего гарпунного ружья. Сердце разрывается от боли. Я хочу закричать. На глаза попадается осьминог. Он еще больше, чем я думала.