Алана Русс - Пришлая

— Шарар, — прижалась я к мужчине, пряча заплаканное лицо.

— Все закончилось, Лиза. Все будет хорошо, — дракон продолжал внимательно следить за каждым шагом Ридда. — Ассаро, — взяв меня босую на руки, серьезно сказал он. — Еще одно место на корабле найдется?

Рогатый в удивлении заломил бровь, но все же утвердительно кивнул.

— Тогда я плыву в Эр-Аворт с вами, — еще крепче прижал меня к себе Шарар.

Невыносимая жара. Сухой воздух и раскаленный с утра до ночи песок. Все окна были распахнуты настежь, но облегчения это не приносило. Хотя, по моим наблюдениям, проблема с акклиматизацией была лишь у меня одной.

— Что-то я не подумал, что тебе будет сложно приспособиться к такой жаре, — виновато улыбнулся Ассаро. — Сегодня же отправлю к тебе мага, пусть установит воздушную завесу.

Обмахиваясь обеими руками разом, я простонала слова благодарности. Ассаро тем временем потянулся к тонконогому, со всевозможными резными закорючками столику, ухватил стакан с соком и подал мне, не преминув охладить его магией.

Я жадно глотала питье, пока оно вновь не разогрелось до температуры плохо прогретого микроволновкой супа.

— Шарар не заходил к тебе? — как бы невзначай поинтересовался рогатый. Я покачала головой, посуровев. — Не злись. Он заботится о тебе. Если бы не он, мы бы даже и не знали, что с тобой что-то произошло. А промедление в таком деле опасно. Ты могла замерзнуть насмерть, или федераты вновь схватили бы тебя.

Тяжело вздохнув, я приложила еще прохладный, запотевший стакан к щеке. Доля правды в словах демона, конечно, была, но все же видеть Шарара, а уж тем более встретиться под его пристальным взглядом с Велором совсем не хотелось.

— Подумать только, — между тем озадаченно глядел перед собой рогатый принц, — так ловко одурачить всех, набрать наемную команду, чтобы следить за всем происходящим на побережье… Люди не так глупы, как кажется порой!

Я возмущенно охнула, а Ассаро поспешил извиниться, рассмеявшись.

— Кстати о людях, — насторожилась я. — Твой дядя…

— Мой дядя вечно недоволен всем, что я делаю, — поспешил вставить Ассаро. Похоже, за холодный прием, который оказал нам нынешний король-регент, ему было стыдно. — Не бери в голову. Ты здесь на правах моей гостьи, моего друга, а не подданной Объединенных земель.

— Но если это оскорбит ваших гостей…

— Это будет уже их проблемой, — высокомерно хмыкнул Ассаро. — Во всяком случае, это Сыны Ночи плывут к нам с визитом и надеждой на подписание контракта. Так что, если им нужна наша поддержка и армия, потерпят.

— Хорошо, — поспешила согласиться я. Хотя сомнения в том, что кто-то из «темных», кроме семьи Велора, будет мне рад, не оставляли ни на минуту.

— Но все же постарайся не покидать свои комнаты без моего ведома, — окончательно разважничался демон. — Гакэру уже распорядился, чтобы караульный всегда был у твоей двери, но лучше на неоправданный риск не идти.

— Слушаюсь, — шутливо отсалютовала я, а Ассаро поднялся.

— Мне пора, — прихлопнул он по деревянным подлокотникам такого же резного, как и вся мебель вокруг, кресла. — Корабль с делегацией из Нур-Асера прибудет завтра пополудни. Сегодня, ближе к вечеру тебе принесут все необходимое, чтобы ты выглядела, — Ассаро почесал взъерошенную макушку, старательно подбирая слова. — В общем, чтобы ты была одета как надо, — бросил бесполезные потуги он.

— Спасибо тебе большое, — во мне и тени обиды не было.

Одежда у меня и впрямь слишком простовата для этой колоритной во всех смыслах страны. Даже девушка прислужница, приносящая еду, выглядела многим лучше.

Ассаро коротко кивнул и ушел, а я, вновь приготовившись маяться от скуки, подошла к окну, из которого открывался потрясающий вид на ошеломляющих размеров королевский сад, стараниями местных магов выращенный на неплодородных пустынных землях.

Бух-бух!

Сперва грянули самые большие барабаны. Им тут же вторили музыканты с барабанами поменьше, и вскоре прибрежная площадь заполнилась волнующим звуком, так похожим на стук моего сердца.

С минуты на минуту с корабля, уже причалившего и сложившего темные с серебром паруса, сойдет посол из Темных земель, и барабаны грянули с новой силой, ведь гостей в пустынных землях принято встречать с почетом.

Сопровождаемая угрюмым молодым воином, я юркнула в толпу. Пыталась пробиться как можно ближе к месту самого действа, но рогатые мужчины и женщины сомкнулись плотным кольцом, не давая проходу.