Елена Малиновская - Архивная ведьма

«С ума сошла? — возмущенно брякнул внутренний голос. — Ишь ты, вершительницей судеб себя вообразила. Предположим, Фредерик действительно влюбится в Эльзу. Предположим, никому не удастся снять наложенные тобой чары. Но подумай, на какую участь ты обрекаешь главу личной службы безопасности его величества. Он по долгу службы вхож в высший свет Герстана. Стало быть, его супругу будут тоже приглашать на все званые приемы и рауты. Посмотри внимательно на Эльзу. Да ее заплюют при первом же появлении на людях! Даже если в лицо ничего не скажут, но за спиной будут полоскать на все лады. Фредерик наверняка примется защищать честь горячо любимой жены всеми возможными способами. Благо еще, если не убьет какого-нибудь злословца на месте. Однако карьеру он себе точно испортит».

Н-да, дилемма.

По-хорошему, конечно, Эльзу необходимо преобразить. Научить ее приличным манерам уже не так сложно. Как говорится, даже дракона можно обучить вальсу. Да и красоткам часто прощают скверный нрав и дурные привычки. Но к помощи иллюзорной магии Эльза прибегать не хочет.

— А, ладно! — Эльза шмыгнула носом, утерла кулаком глаза и небрежно махнула рукой. — Не бери в голову, Оливия. Это я так… Просто наболело.

Некоторое время мы молчали. Эльза, находясь в расстроенных чувствах, зачастила с выпивкой, раз за разом опрокидывая в рот полные стопки крепкого спиртного. При этом обо мне она словно вообще забыла. Оно и к лучшему. Боюсь, такого количества незапланированного полива бедное растение может и не выдержать.

— Как ты думаешь, сколько король меня будет здесь держать? — наконец осмелилась я на вопрос, попытавшись перевести разговор на менее опасную тему.

— А кто его знает? — Эльза флегматично пожала плечами. — Помнится, его зазноба тут и суток не пробыла.

— Каролина тоже была здесь?! — не удержалась я от удивленного восклицания.

— Агась, — подтвердила Эльза. — Вот когда ядом Рауля напоила — тогда и угодила сюда. — Помрачнела и негромко добавила: — Не сложилась у нас беседа.

— Да неужели? — вроде как изумилась я. — А почему? Мне Каролина показалась такой простой в общении девушкой.

— Она взорвала твой жакет, — хмуро напомнила Эльза. — Забыла, что ли?

Ох, переигрываешь, Оливия! Странно, мне казалось, что Эльза выпила уже более чем достаточно. Однако язык у нее не заплетается, а взгляд твердый. Надо быть осторожнее. А то она поймет, что я пытаюсь выведать у нее побольше информации.

— Взорвала, — подтвердила я. — Но общалась она со мной приветливо.

— В этом вся она. — Эльза с омерзением передернула плечами. — Знаешь, про таких говорят, что мягко стелют, да жестко спать. В первый вечер мы с ней тоже сели немного поболтать по-дружески. Ну, понятное дело, без бутылочки винца не обошлось. Каролина была такой расстроенной. Плакала и постоянно повторяла, что совершила страшную ошибку. Мол, Рауль ее никогда не простит. Отправит на эшафот — и дело с концом. А я, дуреха, ее еще утешала. Мол, Рауль вспыльчив, да отходчив. И вообще, почему в таком случае он отправил ее сюда? Куда проще и логичнее было бы бросить в настоящую темницу. С наглыми голодными крысами, сырыми стенами да холодным каменным полом. Ну и… — Эльза запнулась и внезапно с силой сжала кулаки. На щеках затлели ярко-красные чахоточные пятна гнева.

Видать, Каролина и впрямь сильно разозлила ее. Но чем?

— Короче говоря, я немного перебрала, — глухо призналась Эльза. — А когда проснулась, обнаружила, что эта вертихвостка сбежала. Представляешь? Воспользовалась тем, что я к ней по-человечески отнеслась, и смылась, пока я дрыхла.

— Как ей это удалось? — ляпнула я.

— Э-э, нет! — Эльза с понимающей ухмылкой пригрозила мне пальцем. — Ты о таком даже не думай! Я теперь куда умнее. Видишь, ключей-то нет! — И многозначительно похлопала себя по поясу юбки.

— Каролина вытащила у тебя ключи? — уточнила я.

— Ну а как еще она отсюда выбралась? — Эльза меланхолично пожала плечами. — Да хитрая какая. Отцепила, а потом прицепила, чтоб я не сразу спохватилась.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Но вроде как простая картинка никак не складывалась.

— То есть?

— Ну что тут непонятного? — Эльза уже начала злиться на мою недогадливость. — Я утром проснулась. Голова болит — жуть! Первым делом, понятно, за пояс схватилась. Глядь — ключи на месте. Даже пересчитала их на всякий случай. Ну и успокоилась. Подумала, что Каролина в ванне отмокает. Знаю я, как фифочки из высшего света плескаться любят. По часу, а то и по два сидят, пока вода не остынет. Чудно. Как будто землекопами работают, которые легендарное драконье золото ищут, что каждый день, да по два раза, мыться надобно. Ну и не мешала ей. Да и не до того было. Голова раскалывалась просто. Пока то, пока се… А потом как дверь с грохотом распахнулась. Я аж присела от испуга. Думала, что… Ай, да ничего я не успела подумать! Потому что Каролину под ручку с Раулем увидела. Ох и вреднюще она ухмылялась!