Татьяна Зинина - Катарина. История одной куртизанки

Я задумчиво прикусила губу, стараясь осмыслить всё, что он сказал. Говоря проще, получается, что они сделают из меня дорогую шлюху, а взамен я должна буду шпионить за тем, с кем эти люди меня сведут.

— Значит ли это, что после я смогу сама выбирать себе покровителей? — спросила, глядя на леди Изабеллу.

— Да, Кати, — кивнула женщина.

— Но сделка состоится, только если ты будешь во всём нас слушаться, — добавил лорд Лендом. — И никаких больше капризов, Кати. Это понятно?

— Да, — сказала, не желая встречаться с ним взглядами.

— Ну что ж, — улыбнулась леди Самерс. — В таком случае, Катарина, обсудим то, как будем действовать. А начать я предлагаю уже завтра.

И всё в моей жизни снова изменилось. Думаю, тогда я ещё могла повернуть назад, но уже была не в силах это сделать. Почему? Да по многим причинам. И главная из них заключалась в том, что мне больше не приходилось работать, обслуживать всякий сброд в дешёвой кондитерской. Более того, для меня, Кати Арлироут, простой восемнадцатилетней девочки, выпускницы самого обычного пансиона общего образования, сняли целый особняк. И пусть он располагался на самой окраине столицы, зато стоял в спокойном, тихом районе. А ещё у меня появились слуги: личный повар и две горничные.

На второй же день после моего переезда там объявился граф в компании двух женщин в возрасте. И если первая оказалась учителем (танцев, этикета, а ещё истории, политологии, основ экономики), то вторая представилась специалистом по красоте.

— Кати, ты должна в точности исполнять все наставления мисс Селесты и мисс Амины, — властным тоном бросил лорд Лендом, перед тем как уйти. — Сейчас у меня накопилось много дел, но думаю, за неделю я с ними разберусь и тогда мы вплотную займёмся другой стороной твоего обучения.

Конечно, я поняла, что он имеет в виду, как и его прозрачный намёк на собственное участие. Но всё равно решила уточнить:

— А для этого вы тоже наймёте мне учителя?

Услышав мой вопрос, граф растянул губы в хитрой улыбке и медленно подошёл ближе.

— Думаю, Кати, — проговорил, проведя большим пальцем по моим губам, — здесь я смогу справиться сам. Поверь, знаний в этом вопросе у меня достаточно, как и опыта. И, пожалуй, я придумал для тебя маленькое задание.

— Какое? — спросила, стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Научись красиво раздеваться, — ответил он, нехотя убирая руку от моего лица и отступая к выходу. — Мисс Амина с радостью тебе в этом поможет. А через неделю устроим маленький экзамен, и от того, как ты его сдашь, будет зависеть, продолжим ли мы твою подготовку, или спокойно закончим наше знакомство.

Галантно кивнув на прощание, он ушёл, а я так и осталась стоять в опустевшей прихожей, нервно теребя ткань собственного платья. Не знаю, что в тот момент пугало меня сильнее: тот факт, что придётся отдаться этому ледяному лорду, или перспектива возвращения к работе официантки. Но решение уже было принято, и менять его я не собиралась.

С обучением этикету проблем не возникло, как и с танцами. Сложные правила поведения в высшем обществе я схватывала на лету, танцевать умела и до этого — в пансионе у нас проводили факультативные занятия по танцам, которые я посещала с огромным удовольствием. Так что мисс Селеста была мной довольна и исправно хвалила.

С мисс Аминой мы тоже легко нашли общий язык и, несмотря на разницу в возрасте, почти сразу перешли на «ты». Она учили мена ухаживать за своей кожей и волосами, настаивала на соблюдении определённой диеты, проводила со мной гимнастические упражнения, с каждым днём увеличивая нагрузки. Но я не возражала. Сейчас всё происходящее для меня было в новинку. Потому терпела и ежедневную боль в мышцах, и некоторые неприятные косметические процедуры.

Если честно, я никогда не думала, что быть красивой настолько сложно… и больно. Когда после очередного утреннего массажа Амина заявила, что нужно удалить с моего тела всю лишнюю растительность, я не придала этому особенного значения. Надо — так надо. Кажется, это случилось на четвёртый день нашего знакомства, и к тому времени я уже успела убедиться, что все действия этой женщины направлены только во благо.

Увы, она не предупредила, что удаление волос — настолько неприятная процедура. В момент, когда Амина наносила на мою кожу странного вида тёплый густой крем, я даже улыбалась. А вот когда спустя пять минут он начал жутко жечься, едва не закричала.

— Терпи, детка, — проговорила она, надёжно удерживая меня на массажном столе. — Терпи. Это — та ещё гадость, но зато в ненужных местах больше никогда ни единого волосочка не вырастет.