Хлоя Нейл - Чаропад

Тихо было настолько, что я могла слышать пульсацию крови в своих ушах, но от Адептов по-прежнему не было слышно ни звука. «Неужели они прекратили бежать, или все же решили устроить мне ловушку, пока я отвлекалась?»

Есть только один способ это проверить.

Я немного уменьшила силу шара, этого было достаточно для того, чтобы продолжать удерживать пламя в руках и напугать до смерти этих троих, если они соберутся внезапно на меня напасть. Я медленно пробиралась вперед, шаг за шагом, стараясь не думать о многоногих существах, которые, вероятно, роились вокруг меня в темноте.

Свет здесь горит гораздо тусклее, но лампы все еще продолжали мерцать, когда я проходила под ними — кралась словно охотник, с приглушенным огненным шаром в руках.

— Есть кто? — прошептала я, вглядываясь в укромный уголок в стене. Пустота. Огненный поток заставлял мои пальцы чесаться в попытках вырваться на свободу. Я потерла их друг о друга.

— Есть здесь кто-нибудь? — тихо произнесла я, пробираясь из одного отсека туннеля в другой, в котором уже не горел свет. Было настолько темно, что я могла видеть лишь на несколько шагов вперед, но даже и на этом клочке света не удалось обнаружить тех самых трех ухмыляющихся Адептов (ну, или двух Адептов и одного оборотня), что заставляло меня еще больше нервничать. Напряжение от ожидания усиливалось все больше в связи с моей готовностью спугнуть их.

Мои нервы были натянуты, как струна, и я решила остановиться.

— Ладно, ребята, я сдаюсь. Пойдемте наверх, с меня вечеринка!

В темноте напротив меня раздались шаркающие звуки. Я похолодела и почувствовала, как в волнении учащенно бьется сердце у меня под рубашкой.

— Ребят?

— Буууу!

Где-то в глубине моего сознания я догадалась, что та, кто выпрыгнул позади меня, никто иная, как Скаут, но было уже слишком поздно — моя голова перестала работать. Я испуганно закричала и подпрыгнула в воздух на полметра, выпустив шар, который так долго пыталась удерживать в руках.

Он вылетел и повис в воздухе, деформируясь по мере своего передвижения. Он пролетел мимо Майкла и Джейсона, которые вжались в стену, чтобы обойти столкновение с шаром, и со всей силой ударил в Скаут. Ее тело резко дернулось и обмякло. Я бросилась вперед и успела подхватить ее до того, как она упала, и бережно опустила на землю. Положив голову подруги себе на колени, я почувствовала, как из моих глаз брызнули слезы.

— О, черт, Скаут… с тобой все в порядке? Как ты, все хорошо?

Майкл поспешил к ней. Он положил ей руку на лоб и похлопал по щекам так, словно пытался ее разбудить.

— Скаут, как ты себя чувствуешь?

— Скаут, мне так жаль, — проговорила я, ощущая прилив паники от того, что непреднамеренно причинила вред своей лучшей подруге. Это явно не лучший способ отблагодарить первого человека, который уделил мне внимание по приезду в школу Св. Софии несколько месяцев назад.

Джейсон опустился на колени около меня и оглядел Скаут.

— Я уверен, что с ней все будет хорошо, ведь ты же действовала не в полную силу, так ведь?

— Конечно же, нет. — И все же состояние подруги пугало меня. «Вдруг я нечаянно усилила электрическое напряжение шара?»

— Если ты очнешься, то я позволю тебе носить свои ворсистые тапочки — те, которые тебе так нравятся. Я больше не буду ныть из-за того, что ты ешь мои шоколадные маффины с утра. Ты можешь брать их хоть каждый день. Только приди в себя, хорошо?

Прошло несколько секунд тишины, и Скаут наконец открыла глаза и ухмыляясь посмотрела на меня. Да она же просто дурачила меня!

— Шоколадные маффины, значит? И ворсистые тапочки? Все слышали это, ребят? С этого момента вы — мои свидетели.

Меня уже не волновало то, что она лежит в луже, в которую я собственноручно повалила ее не так давно во время схватки.

Наверное, стоило ударить ее посильнее.

Как бы вы завершили день после того, как вас одурачила лучшая подруга в заброшенном туннеле под Чикаго?

Вы бы помогли заносчивым мажоркам готовить украшения к вечеринке.

Само собой, подготовка к вечеринке не в моем стиле, но именно поэтому я и взялась за это. Дело не в том, что я горела желанием потусить с другими девочками из комитета — большинство из них ходит с роскошными сумочками и козыряют деньгами — но в забавах с клеем и блестками есть что-то по-настоящему расслабляющее. Никаких тебе крыс. Никаких пауков. Никаких Жнецов. Никаких «тренировок». Всего лишь немного бессмысленного рисования-и-рукоделия. Да, пожалуйста.