Джу Ли - Инстинкт свободы

Он, словно подкошенный, упал на траву, а я с торжествующим воплем прыгнула сверху:

— Получил?! Ты все еще считаешь, что мне нужно больше заниматься?

Откуда-то сбоку донеслось негромкое рычание.

— Альва, не волнуйся, ничего с ним не случится. Пусть признает мой талант и будет свободен, — я беззаботно отмахнулась от предупреждающих звоночков в голове, и напрасно.

Рычание повторилось, только на этот раз громче. Чутье подсказывало, что не стоило забывать об одном верном стороже весом порядка девяносто футов. Наверное, надо было дождаться, когда она уснет или отлучится.

— Угомони своего песика, — неосторожно брошенная фраза решила мою участь.

Белая волчица набросилась на меня, и мы кубарем покатились по траве. Камни больно оцарапали спину, крепкий запах животного «ударил» в нос. До ушей донесся визг Скита. Питомец поспешил на помощь, забыв про разницу в размерах и силе.

Вскоре перед глазами перестало мельтешить, и я оказалась прижатой к земле. Альва с победным видом поглядывала на поверженную жертву, а хорек истошно верещал где-то позади. Волчица прикрыла молочного цвета глаза и раздраженно замахала хвостом, пытаясь сбросить маленького вредителя. Хорек лишь сильнее вцепился в густую шерсть.

— Все в порядке, Альва, — в поле зрения показался Хьюго, не скрывающий довольной улыбки.

— Ну, ты и гад! — возмущенно выпалила я. — Нечестно приплетать сюда фи́до!

Животные не должны вмешиваться в разборки между напарниками. Это наши взаимоотношения, и питомцы здесь лишние. Их дело — защищать хозяев от врагов. А какую опасность может представлять тот, с кем неразрывно связан с рождения?

— Слышала? — я попыталась столкнуть с себя огромную мохнатую тушу. — Сказали же, что все в порядке. Немедленно слезай.

Волчица растерянно посмотрела на Хьюго, требуя подтвердить приказ. Сдержанный кивок — и вот она долгожданная свобода. Скит с радостным гуканьем прыгнул мне на грудь. Из его пасти торчало несколько белых жестких волос.

— Ты мой герой, — я почесала хорьку за ушком.

Вот кто никогда не бросит и пойдет за мной до самого конца. Кровь фи́до просто не позволит ему сбежать.

Хьюго подошел ближе и протянул руку, предлагая подняться. Я не могла игнорировать этот жест доброй воли и, схватив протянутую ладонь, резко дернула на себя. Юноша снова повалился на траву.

Он нахмурился:

— Мэл, прекрати вести себя как новорожденная.

Моему возмущению не было предела:

— Мне уже сто сорок лет!

— А ума не прибавилось, — парень усмехнулся и неожиданно дернул меня за волосы.

— Эй, что ты делаешь?! — негодующе воскликнула я.

— Проверяю, настоящие или нет, — в голосе Хьюго сквозила неприкрытая усмешка. — Вдруг ты до сих пор лысая.

Не верилось, что он посмел сказать такое.

— Если ты не помнишь, у меня волосы начали расти раньше, — парировала я. — Ты, очевидно, слишком долго думал, нужны они тебе или нет.

Волчица уже не обращала никакого внимания на наши детские игры. Она легла неподалеку, положив голову на передние лапы. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, в густые заросли. Верный сторож ни на секунду не позволял себе ослабить бдительность.

Хорек вдруг настороженно застриг ушами и приподнял голову. Высокая трава скрывала происходящее, поэтому было неясно, что могло заинтересовать питомца. Однако его чутье никогда не вызывало сомнений.

— Ха! — торжествовала я. — Скит раньше Альвы заметил чужого.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Хьюго. — Неро и Олкион не чужие.

— А откуда ты знаешь, что это они? — я перевернулась на живот и пристально посмотрела на юношу, пытаясь увидеть ответ на его лице.

Неужели он научился читать мысли фидо? Этого никто не умеет, даже Аврора с Като, а ведь они самые старшие из всех. Поговаривают: много веков назад мы понимали мохнатых питомцев без слов, дрались с ними плечом к плечу, они предупреждали нас о врагах и ловушках, а теперь мы прозябаем в унылой дыре, растеряв большинство навыков. Хорошо, что оружие нас еще слушается, а звери не дают заскучать. Без них было бы нечем заняться, и оставалось бы только умереть от безделья.

— Сегодня наша очередь кормить животных, — лаконично пояснил Хьюго.

А я думала, он научился чему-то раньше. Нет, этому никогда не бывать. Либо вместе, либо никак. Неожиданно смысл его слов дошел до меня.

— Скажи, что ты шутишь, — я мысленно перечислила в уме всех известных Богов из различных религий: вдруг они смилостивятся и захотят помочь.