Анна Пожарская - Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения [СИ]

Зашла в особняк рецептурного факультета с непарадного входа, поднялась по лестнице с гладкими перилами из залакированного дерева и застыла на пороге входа в коридор: перед ней открывались по меньшей мере три варианта пути, и каким именно воспользоваться, она совершенно не понимала.

— Могу я вам помочь, госпожа ректор? — поинтересовался выглянувший из проема одного из поворотов Нейтон. Слегка кивнул и улыбнулся. Дария кивнула в ответ. Улыбка этого низкорослого коренастого мужчины выглядела так искренне, что Дария усомнилась в своих подозрениях. Он наверняка просто отличный маг, без всяких темных сторон. Да и отступать некуда, не убежишь же. Придется врать на ходу.

— Хотела добраться до декана Куртиса коротким путем, — пожала плечами она, — но, похоже, переоценила свои возможности. Выйду на улицу, зайду с парадного входа. Все знакомая дорога.

— Да что вы, — улыбка мужчины стала еще шире, и Дария насторожилась, в прошлую их встречу у входа в подвал Нейтон не был столь любезен, — не петляйте. Следуйте за мной, я провожу, — заверил он и исчез в проеме.

Дария застыла в нерешительности. Что-то внутри подсказывало: доверять ему не следует, но и удирать сейчас было по меньшей мере невежливо. Внизу хлопнула входная дверь, и принцесса вся мысленно скукожилась от страха. Вдруг у Нейтона в сообщниках был не только Алюд? В этом случае она сама притопала в ловушку.

Не думать о Дарие у Эдриаса просто не вышло. Мысли не отпустили, даже когда он в тяжком дурмане улегся на свою пахнущую свежестью кровать и закрыл глаза. Привиделась принцесса, вытворяющая вещи столь легкомысленные, что честному человеку впору было взять ее в жены прямо на следующее утро. Забылся с настойчивой идеей поймать завтра любовницу и напоить блокирующим зельем. Хоть на мгновение заполучить ее ласковый взгляд и теплые объятья.

Проснулся от жуткой головной боли. Вздохнул и потер виски. Как бы ни был хорош напиток, при таких количествах без последствий не обходилось никогда. С трудом поднялся с кровати и принялся приводить себя в порядок: если намерен поймать принцессу в свои сети, выглядеть не мешало бы соответствующе по меньшей мере принцем. А лучше королем. Даже несмотря на вчерашнюю попойку.

Пришел в академию еще до завтрака. Есть не хотелось. Отправил секретаря за кофе и уселся за описание отвара и яда для Рудола. Дария наверняка немного опоздает и до воплощения плана «очаруй и опои принцессу» у него еще полно времени. Очнулся, когда кофе уже остыл. Наскоро залил в себя прохладную горькую жижу, запечатал послание для Рудола и направился в обиталище ректора с твердым намерением поймать Дарию и не выпускать, пока она не выпьет очередное зелье.

Госпожи Трумель на месте не оказалось. А секретарь только виновато пожал плечами на вопрос, куда она могла уйти. Заверил лишь, что это случилось недавно. Эдриас мысленно выругался, отметил про себя, что парня не мешало бы наказать уменьшением жалованья, и направился искать комнату черных зельеваров. Рассудил просто: в трапезной с Дарией ничего не случится, а вот если любовница решила ненароком заняться расследованием, ей грозит нешуточная опасность, и ее, опасность эту, надо отмести первой. Припомнил рассказ Дарии и решил повторить ее маршрут наоборот, с конца в начало. Представлял, где именно должна быть нужная комната, но предпочел бы не ошибаться, а потому не спешил рисковать. Интуиция порой уступала здравому смыслу.

Обошел по улице, чтобы попасть на нужную лестницу рецептурного корпуса, и дернул за ручку двери. Знакомо пахнуло мятой и Эдриас начал подъем. За спиной нервно хлопнуло деревянное полотно.

— Госпожа Трумель? — вполголоса позвал он. Показалось, слышит чье-то дыхание на втором этаже. — Дария…

Застыл, прислушиваясь. Лишь бы с ней ничего не случилось.

— Господин Куртис. — радостно ответили сверху, и Эдриас с облегчением ускорил шаг. Обнять бы, но раз он внезапно стал господином, Дария, похоже, не одна.

— Иду, — уже громче заверил он и почти полетел наверх.

— А я как раз шла к вам. Коротким путем, — выпалила, как только декан встал с ней рядом на площадке. — Господин Нейтон любезно согласился проводить меня, но куда-то пропал.

— Теперь незачем, — хохотнул Эдриас, увлекая ее в коридор. Осторожно склоняясь к ее волосам, чтобы почувствовать едва заметный малиновый аромат. Добавил вполголоса: — Покажите мне, где таинственная комната?

— Конечно, я тоже хотела ее навестить.