Елена Малиновская: Крылья для ведьмы

– Тем не менее, я рад, что встретил тебя, – мягко произнес Артен. – Оливия, могу я угостить тебя чашечкой чаю?

– Спасибо, но я тороплюсь, – хмуро сказала, даже не попытавшись сделать вид, будто рада этому предложению.

– О, я не отниму у тебя много времени, Оливия. – Артен укоризненно покачал головой. Усмехнулся и добавил: – К тому же сейчас день, а твое свидание с господином Аддерли назначено на шесть вечера, не так ли?

Я застыла с приоткрытым от удивления ртом. Откуда он знает, что сегодня я должна встретиться с Элденом? Да ещё так точно назвал час!

– Ну надо же! – мой голос зазвенел от негодования. – Вы даже не пытаетесь скрыть, что следите за мной!

Артена явно позабавила моя претензия. Лукавые искорки так и запрыгали в его зрачках.

– Оливия, и все-таки я настаиваю, – почти без нажима проговорил он, только я почему-то поежилась. – Поверь, я не отниму у тебя много времени.

Я немного посомневалась, но затем все-таки с величайшей неохотой кивнула.

И в самом деле, а что ещё мне оставалось? Не драться ведь с Артеном, пытаясь освободиться.

– Отлично! – Артен кивнул и наконец-то разжал пальцы, отпустив мою руку. – Пройдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает.

В последней фразе ректора прозвучала смутная угроза. Я на всякий случай огляделась, но коридор по-прежнему оставался удручающе пустым, а следовательно, никто не мог прийти ко мне на помощь.

Ничего не поделаешь, Оливия. Как говорится, сама виновата. Лично сунулась в логово опасного дракона. Теперь тебе за это придется ответить.

И я медленно поплелась вслед за Артеном.

– Как продвигается подготовка к вашей свадьбе?

Я послушно приняла из рук Артена бокал с вином, который он любезно предложил мне. Но тут же поставила его на пол около своего кресла, даже не попытавшись из вежливости пригубить.

Чай не совсем ещё из ума выжила – пить в компании врага. В моей памяти слишком жива была сцена, когда Элден в свое время подмешал мне в напиток какое-то снадобье, развязывающее язык. Пытался таким образом вызнать, что происходит во дворце. Вдруг Артен решит последовать его примеру?

Хотя… Если ректор Рочерской магической академии вздумает так поступить, его ждет величайшее разочарование. Потому как я при всем желании не смогу ему рассказать о планах Элдена. Так как сама о них не знаю ровным счетом ничего.

Артен кашлянул, утомившись от слишком долгой паузы, и я отвлеклась от своих безрадостных размышлений.

– Почему вы спрашиваете? – невежливо ответила вопросом на вопрос. Артен выразительно приподнял бровь, и я неохотно добавила: – Ну, то есть… – Замялась, после чего твердо отчеканила: – Прошу простить меня за откровенность, но я не понимаю, с какой стати вам интересны мои отношения с Элденом.

– Прошу простить меня за откровенность, но меня интересует все, что так или иначе относится к Элдену Аддерли, – той же монетой вернул мне Артен. – Оливия, давай начистоту. Ты прекрасно знаешь, что твой жених – глава секретной службы Терстона. А с этой страной у нас давнее и очень напряженное соперничество. Или напомнить тебе, сколько войн мы пережили?

Я опустила голову под гнетом тяжелого испытующего взора Артена. Другими словами, он намекает мне, что я связалась с врагом своей страны.

– В настоящий момент между Терстоном и Герстаном действует мирный договор, – негромко сказала я, голос мой невольно дрогнул.

И замолчала, злясь на себя. Почему я оправдываюсь? Как вообще моя свадьба связана с отношениями между двумя странами? Если уж на то пошло, то и Рауль, вообще-то, собирается взять в жены дочь короля Терстона.

Кресло чуть слышно скрипнуло, когда Артен в него опустился. Я позволила себе бросить быстрый взгляд на ректора академии через полуопущенные ресницы и заметила, как на его губах промелькнула быстрая насмешливая улыбка.

– Оливия, ты так напряглась, как будто я тебя в предательстве обвиняю, – с мягкой укоризной проговорил Артен. – Почему бы тебе не ответить на простой, в сущности, вопрос?

– Вы с таким же успехом можете задать его самому Элдену, – излишне резко сказала я и встала. – И вообще, я не понимаю…

– Сядь.

Артен произнес это без малейшего нажима. Но мои колени привычно подогнулись, и я с размаха бухнулась обратно.

Как, ну как у него это получается? Обычное слово, а меня словно хлестнули наотмашь.

– В общем-то, ты можешь мне ничего не говорить, – продолжал тем временем Артен, коротким кивком поблагодарив меня за исполнение своего приказа. – Я и без того вижу, что в последнее время твой жених не балует тебя своим обществом.