Ольга Валентеева: Кронпринц поневоле

- Да, но только после того, как позавтракаешь и приведешь себя в порядок. Мы будем ждать тебя в игровой.

Я позвал прислугу и помчался умываться. Хотелось как можно скорее увидеть сестренку, тем более что с самого ее рождения мы делили один праздник на двоих. Не прошло и получаса, как я уже вбегал в игровую. Делла действительно была тут – с очередной пустоглазой куклой в бледно-розовом платьице и огромными бантами в волосах.

- Асти! – вскрикнула она радостно, и я подхватил сестренку на руки, а Делла завизжала.

- Астар, - вздохнула мама, - она же принцесса.

- Она ребенок, - хмыкнул я. – С днем рождения, сестренка.

- С днем рождения, Асти.

Делла церемонно чмокнула меня в щеку, что этикетом и вовсе не полагалось, а потом потащила вглубь комнаты и вручила картину, чуть косовато вышитую лентами. На ней угадывался наш семейный герб.

- Я сама делала, - похвастала сестренка. – С нянюшками. Красиво?

- Очень, - заверил я. – А это тебе.

И протянул ей давно приготовленную коробочку с крохотными сережками.

- Спасибо, они такие красивые, - заулыбалась Делла. – Ты вечером потанцуешь со мной?

- Прости, не получится, - ощутил укол грусти. – Я буду… немного занят.

- Занят? Чем? – допытывалась Делла, а мама не торопилась мне на помощь.

- Папа приказал… Много заданий. Прости.

- Так нечестно! – Делла надулась, а я был с ней полностью согласен. Так нечестно! Но на ее руке все еще была повязка, несмотря на старания целителя. Это я виноват.

- Без тебя будет скучно. – Сестра привычно села рядом и прижалась щечкой к моей руке.

- И мне без тебя. Я пойду, пока не пришел папа, а то он снова разозлится.

- Хорошо.

Пришлось возвращаться в свои комнаты. Здесь было пусто и тихо, хотя весь замок бурлил от фундамента до крыши в праздничной кутерьме. Я сначала занимался, а ближе к вечеру прижался лбом к оконному стеклу и смотрел, как начинают приезжать первые приглашенные. А отец даже не зашел…

За окнами начинало темнеть. Заиграла музыка – ее отзвуки доносились и до моих покоев. Я пересел на диван, взял первую попавшуюся книгу и бездумно листал страницы, пока дверь со скрипом не отворилась.

- Аста-а-ар!

Уши заложило от радостного визга, и Мари повисла у меня на шее.

- Привет! – привычно тарахтела подруга. – Как же я давно тебя не видела, целую вечность. Что, дядя Дар опять недоволен?

- Он всегда недоволен, - ответил я, изучая праздничные преображения подруги. Мари выбрала платье персикового цвета, и в темных волосах были такие же персиковые ленты, а в серых глазах танцевали демонята.

- Это точно. Аст, что ты такой кислый? – затормошила меня Мари. – Из-за бала? Дался тебе этот бал! Я тоже на него не пойду, вот так! Только поздравила Деллу, а танцуют пусть сами. Я, может, вообще балы не люблю. А хочешь, я намагичу огромное полчище тараканов? Представляешь, как будут визжать придворные дамы?

Мари, как и ее папа, прекрасно владела магией иллюзии, несмотря на то, что была младше меня на год. В ее возрасте девочки учились вышивке и танцам, а Мари ставила на уши целую академию.

- Не надо тараканов, - рассмеялся я. – Отец тогда нас обоих посадит под замок.

- Ну и что? Будем сидеть под замком вместе. Так даже веселее. Меня в прошлом году папа наказал за погром в лаборатории, и кому хуже сделал? Я заставила скелет из коллекции профессора Филора плясать вальс! Не выходя из комнаты, заметь. А потом напустила иллюзорных мышей на женскую половину общежития. Ой, что началось!

О, да, эту историю я помнил! Дядя Аль возмущался, но так же сильно смеялся над проказой дочери. Мари вообще повезло с родителями.

- Ты извини, я совсем не знала, что тебе подарить, - сокрушалась подруга. – Поэтому выпросила у профессора эр Мурра книгу «Тысяча и одно заклятие». Кот говорит, это огромная редкость.

Да, в академии преподавал самый настоящий кот-фамильяр, профессор эр Мурр. Он же был главным библиотекарем.

- Ух, ты! Спасибо! – Я забрал у подруги тяжелый фолиант. – И как эр Мурр согласился расстаться со своим сокровищем?

- Уметь надо, - подмигнула Мари. – Так что не расстраивайся. Хочешь, можем танцевать прямо здесь. И… раз-два-три, раз-два-три.

Она вытащила меня на середину комнаты и вальсировала, каждый раз наступая на ноги. Мы хохотали до слез, пока в дверях не появился отец Мари, дядя Аль. Конечно, он не был мне родным дядей, но я никогда об этом не вспоминал, считая Аля ближайшим родственником.

- Астар, мальчик мой, с днем рождения! – Дядя обнял меня так, что захрустели кости. – Милли осталась присматривать за детьми, она присоединится к нам чуть позднее. Мы решили сбежать с бала по одному. Чем ты уже насолил Дарентелу?