Джейд Дэвлин - Практикум по боевой кулинарии

Рыжий друг ректора — Эрик ай’Нодд, очень сильный огненный, по совместительству — лучший следопыт северного предсероземья. Здоровый, как медведь, угрюмый, ворчливый и очень добрый. Бывают такие мужики, похожие на сумрачных леших, но внутри у них нежная пушистая душа, и она чувствуется на расстоянии, если знаешь, куда смотреть. Я — знаю. Поэтому на его ворчание перестала обижаться почти сразу.

Рика ай’Сафир — это та гибкая и смуглая зеленоглазая блондинка, что претендовала на спальник Арэна, а в самом начале отпустила пару ядовитых шуточек в мою сторону. Хорошая тетка, веселая. А глаза внимательные-внимательные, совершенно не соответствуют слегка развязному поведению. Интересная личность, надо будет присмотреться. Угу, тоже ректор, на этот раз — академия Сарагон.

Тонкокостного гибкого парня, напоминавшего эльфа, звали Тристан ай’Терли, весьма талантливый воздушник, имеющий зачатки земельной магии и не чурающийся комбинировать две стихии, вплетая в одно заклинание. О нем даже Саяра слышала в свое время как о боевике-уникуме, который нарвался на гуля на практике на третьем курсе.

Нашумевший случай, никого опаснее кикиморы на их участке быть не должно было, но… Нескольких его товарищей тварь разорвала почти сразу. Тристан же перед лицом смерти каким-то образом сумел использовать две стихии сразу, что и дало ему возможность продержаться до прихода помощи. Неудивительно, что это дало толчок к дальнейшему развитию этого дара и стало его коронной фишкой в многочисленных рейдах.

Сам парень выглядел неожиданно молодо, что странно, учитывая славу, бежавшую впереди него. Случай с гулем произошел… м-м-м… лет шесть назад? Да, точно. Тогда во всех академиях только это и обсуждали. Сколько тогда парень в рейнджерах? Как талантливый гений, мог закончить академию экстерном на год-два раньше. Выходит, года три всего в рейнджерах? Меньше, больше? В любом случае сложно сказать, много это или мало. Вот вылазок на его счету с сотню точно.

В таких случаях всегда рассчитываешь увидеть кого-то опытного, мощного, закаленного в боях, а не обычного парня, визуально всего на пару лет старше Сайрена. Правда, стоило мне заглянуть в его глаза, как все сомнения тут же отпали. Взгляд выдавал все, что ему удалось повидать в жизни.

Из всех рейнджеров он был самым молчаливым, что не мешало ему рассеянно улыбаться, глядя на костер, и перебирать четки из голубоватых гладких бусин разного размера. Да и сам он источал небывалое спокойствие и уверенность. И за предложенную мной кашу искренне поблагодарил, даже не пытаясь хмуриться или делать вид, что обойдется и без стряпни некоторых.

И все же не покидало чувство, что пусть он сидел вместе со всеми и даже изредка кивал в ответ на какую-то реплику кого-то из рейнджеров, но душой он был не здесь. Об этом свидетельствовала и тоска, тенью набегавшая на его лицо, когда он изредка смотрел поверх костра куда-то вдаль, в просвет меж редких деревьев.

— Он всегда такой, себе на уме. Но видела бы ты его в бою, м-м-м… Песня просто! — выдохнул неожиданно Дайрен, хлопнув меня по плечу и присаживаясь рядом. — Кстати, безумно вкусно! Не слушай тут никого и не вздумай возвращаться обратно, фифа не фифа, а я даже в столичных харчевнях такой вкуснотищи не ел. Не знаю, на кой хрен Вайдер притащил тебя с собой, но после этого ужина меня подробности волнуют меньше всего. Во время боя отсидишься за нашими спинами, уж одну гражданскую защитим на раз плюнуть…

Я едва слышно хмыкнула, улыбнувшись, в то время как широкоплечий русоволосый рейнджер расписывал, как именно он самолично будет защищать и меня, и котелок с приготовленной мной кашей. Тоже весьма колоритная личность.

Послушать его треп — и можно решить, что Дайрен ай’Крэсс — обычный простак из предсероземья. Вот только Валентайн уже успел мне шепнуть, что именно этот балагур, нахваливавший кашу и упиравший на то, что ему вот совсем нет никакого дела, за какие заслуги меня взяли с собой, действующий ректор Стархарской академии. А также еще была свежа в памяти маска туповатого администратора, которую любил примерять Вайдер. На такие должности никого не ставят просто так. Да и успела я заметить, как мгновенно преобразилось его лицо, когда Эрик что-то обсуждал с ним, склонившись над картой.

— Не волнуйся, свою невесту я сумею сам защитить, потому и пошел в эту вылазку, — прозвучал знакомый бархатный баритон, а в следующий миг на мои плечи опустилась пропахшая полевыми травами и самую чуточку змеепирожком куртка, еще сохранившая его тепло. И не успела я возразить или возмутиться, как этот гад добил, добавив преисполненным нежности и заботы голосом: — Ночи нынче холодные, дорогая, еще не хватало, чтобы ты простудилась.