Анна Гринь: По ту сторону тени

— У меня просто паранойя, как у любого городского жителя, — убежденно сказала себе Эль. — Стресс, климат, выхлопные газы, куча рекламы по ТВ и в Интернете. Ничего особенного.

Но дома Эль несколько раз проверила, как закрылась дверь, а после поскорее включила свет в собственной комнате, убеждаясь, что никто не поджидает ее в темном углу.

— Эль, ты чего? — спросил отец, заглядывая вслед за дочерью в спальню.

— Ничего, — девушка постаралась придать своему виду побольше беспечности и, подбежав к родителю, смачно поцеловала его в щеку. — Ничего такого.

— Ты странно себя ведешь, — не слишком ей веря, покачал головой мистер Джилсон.

— Папуль, все правда хорошо, — повторила девушка. — Иди, я хочу поболтать с Джейми.

— Вы как парочка попугайчиков-неразлучников, — фыркнул отец, позволяя вытолкать себя за порог. — Завела бы себе лучше мальчика.

— И чем же это лучше? — расхохоталась Эль. — Ничем не лучше. Только нервно. Нужно быть красивой и… девушкой. А Джейми — свой. Ему все равно.

— Уверена? — уже из-за двери, не унимаясь, спросил отец.

— Конечно, — без раздумий отозвалась Эль. — Все. Иди.

Стоило в коридорчике скрипнуть половицам, подтверждая, что отец вернулся к своим делам, Эль сползла по двери на пол и на несколько секунд замерла. По-хорошему, спасаясь от паранойи, ей не следовало оставаться одной, но сейчас никакие страхи девушку не беспокоили.

Перебравшись на постель и включив гирлянду в изголовье, Эль подключила телефон к зарядке и набрала Джейми.

— Привет, — раздался в трубке знакомый голос. Приятель говорил чуть громче, чем обычно, стараясь перекрыть шум улицы.

— Ты где? — удивилась девушка. Обычно по воскресеньям друг отсиживался дома до самого вечера, а после зависал с парнями в компьютерном клубе.

— Да-а-а… — знакомо протянул приятель. Как всегда, когда не знал, как описать свое местонахождение или занятие. — Мама вытащила. Я сам не знаю, куда и зачем.

— А, ясно, — покивала девушка, хотя друг не мог этого видеть. — Передай привет миссис Фейн.

Слушая в трубке приглушенный переброс репликами, Эль стянула с плеч ветровку и, подумав, вынула из кармана прямоугольничек визитки. Постукивая картонкой по руке, девушка еще раз внимательно оглядела комнату, но черные тени не появились.

— Тебе тоже привет, — произнес Джейми. — Как выяснилось, мы идем мне за новыми джинсами, а не куда-то и зачем-то. И мама мне об этом напоминала неделю назад и сегодня перед выходом. Вот.

Эль хихикнула. Это было очень в духе приятеля. Он часто пропускал мимо ушей то, что не считал для себя важным. Даже если это непосредственно его касалось.

— Слушай, а с тобой случалось так, что… — начала девушка, собираясь рассказать приятелю все и про видения, и про свои ощущения, и про Гриффина.

— Подожди, — перебил Джейми. — Мне не очень удобно разговаривать. Давай потом, а? Только не обижайся. Я вернусь домой, и тогда ты все расскажешь. Хорошо?

Эль закусила губу, но после со вздохом согласилась. А распрощавшись и отложив трубку в сторону, поняла, что не сможет позже ничего рассказать другу. Да и теперь зря попыталась.

— Хотя Джейми наверняка бы нашел всему сугубо логичное объяснение, — пробормотала Эль. — Даже всю это встречу и разговор с Гриффином объяснил бы. И сам бы лично позвонил по номеру на визитке, чтобы доказать, что тот не бывает никаких черных призраков, непонятных охотников, а тот парень просто случайный прохожий, решивший спасти меня от первых признаков простуды. Или, вовсе, псих.

Но, пусть подобные объяснения облегчили бы ей жизнь, Эль чувствовала, что уже не поднимет с Джейми эту тему. Словно ее заранее покоробили насмешки друга.

— Он обязательно посмеется надо мной, — сказала девушка. — Как я могла об этом забыть?

Покачав головой, девушка сунула визитку в задний карман штанов, а телефон в передний, и вышла из комнаты.

— Пап, ты уже ел? — крикнула она, проходя мимо гостиной, и мельком оглядела большую комнату. Вот только ответа отца не услышала, хотя тот и голову повернул, и что-то произнес. Замерев, Эль таращилась на длинную черную тень, замершую посреди их любимого старенького ковра. Чтобы это ни было, оно напоминало человека, раскачивалось из стороны в сторону и, кажется, даже головой поводило. Эль хотелось закричать, но она заставила себя сдержаться, закрыть глаза и досчитать до десяти.

— Милая, не надо смотреть так испуганно, — как сквозь вату донесся голос отца. — Я не запачкаю соусом ковер, хотя уже дюжину раз это делал. А если и пролью, то сам буду мыть. Договорились?