Алена Медведева - Облачко

Не вдумываясь в смысл, бормотала нужные клятвы, касалась ладони стоявшего рядом мужчины, делала то, что от меня ожидали. Выполняла свой долг. И с ужасом ждала дальнейшего – брачной ночи и переселения в Темную империю. А время летело, и вот уже праздник – свадебное застолье в окружении множества совсем не праздничных лиц. Атмосфера всего брачного обряда была очень угнетающей, ни одну из сторон не покидало напряжение. Светлые опасались подвоха от «гостей», темные бдительно следили за тем, чтобы их принцу ничто не угрожало. Поэтому нет ничего удивительного, что мало кто притронулся к угощениям. Жених и невеста в том числе. Мне от переживаний не лезло в горло ни кусочка, ни глоточка. Отчего к еде почти не притрагивался мой сидящий рядом супруг, не знаю. Возможно, опасался отравления. (Такой шанс – принц Темной империи рядом!) Только мои родители всячески старались сгладить общую атмосферу, показательно пробуя от каждого блюда.

Почувствовав, как плеча осторожно коснулась служанка, вздрогнула. И тут же почувствовала, как обернулся супруг. (Называть его по имени – Та-иль – даже мысленно не могла, уж очень грозен был его вид!).

– Госпожа, – с видимым трудом под взглядом черных глаз залепетала испуганная женщина, – пора готовиться…

«К брачной ночи», – поняла я недосказанное. И с мысленным вздохом приготовилась встать, когда на колено, заставив поперхнуться воздухом и застыть в неподвижности, опустилась мужская рука. Тепло его ладони я ощущала даже сквозь несколько слоев черной материи своего платья.

– Останьтесь.

Всего одно негромкое слово. Но сколько в нем силы! Уверенности! Властности! Я не смогла противиться и испуганной ланью замерла на стуле, смущенно опустив взгляд в наполненную едой тарелку и гадая, как теперь поступить.

К счастью, на помощь пришла мама.

– Господин, вам надлежит отпустить невесту. Ее проводят в отведенную вам спальню и приготовят к брачной ночи, – она подошла к нам и негромко обратилась к темному.

– Нет, – в ответ мужчина уверенно качнул головой (сидя рядом, я почувствовала это движение) и пояснил: – Ночевать в замке я не намерен. Тут слишком неприятная для меня… аура. Но ваши условия мы соблюдем и территорию дома не покинем. Переночуем в шатре во дворе.

В зале повисла изумленная тишина. Я подняла на супруга потрясенный взгляд: не ослышалась ли? Дни летнего тепла уже позади, а шатер – это просто открытый всем ветрам каркас, укрытый тканью. И в нем, как я поняла еще днем, разместилось большинство темных воинов!

Очевидно, мама размышляла о том же.

– Но… – попыталась она возразить. – Но это же оскорбительно для невесты! Первая брачная ночь в окружении… посторонних?

– Это нарушение наших законов! – взбешенно вскричал отец, вскакивая из-за стола.

Переведя взгляд на родителя, успела подметить, как схлестнулись взгляды Правителя нашей империи и моего мужа. Как заискрились магией ладони наших воинов, как заклубилась Тьма вокруг чужаков. В воздухе ощутимо запахло грозой, ситуация грозила обернуться взрывом!

– Пожалуйста! – как можно громче взмолилась я, привлекая всеобщее внимание. Супруг тоже обернулся ко мне. – Все хорошо, я согласна на шатер!

Пусть это было жалкое в своей покорности заявление, но я отчаянно стремилась спасти многие жизни. И брата тоже. А там… будь что будет.

– Тогда… – служанка запнулась, – я провожу вас туда и помогу приготовиться.

– Не надо, – вновь перебил Темный принц. – Мы справимся сами.

В этот раз спорить с ним никто не стал. Лишь множество жалостливых взглядов устремилось ко мне, вынудив вновь склонить голову.

Встав, супруг протянул мне руку, предлагая опереться на нее и следовать за ним. Естественно, я подчинилась. Чувствуя устремленные на нас взгляды, сгорая со стыда, зашагала за решительно двинувшимся к выходу мужчиной. Его прохладная ладонь сжимала мои пальцы, не позволяя сбиться с пути. Проклятое покрывало слетело с плеч, вынудив меня склониться на ходу, чтобы подхватить его. И добавив мне унижения.

Шатер оказался пуст. Едва ткань, укрывавшая вход, опустилась за нами, как супруг выпустил мою ладонь, позволив остановиться и осмотреться. Внутри присутствовало ощущение простора, я «прислушалась»: вероятно, имела место искажающая пространство магия. В центре лежали тюки с вещами, провизией и оружием. А по окружности «помещения», у стен, располагались… места для сна! Один большой и широкий диван, состоящий из множества последовательно составленных вдоль стен топчанчиков и разделенный на индивидуальные спальные места полотнищами ткани.