Дженнифер Бенкау: Созданная из тени [litres]

Натаниель, который все это время молчал, достает из-за спины книгу. Она совсем неприметная, и именно поэтому я ее сразу узнала.

– Арманда нашла этот экземпляр в библиотеке. Пишет, что тебе захочется его получить.

Вот только я хотела порвать эту проклятую книгу на кусочки и сжечь. А теперь осторожно открываю ее, и желание мести бесследно улетучивается. Все страницы в книге пусты. История с них исчезла.

– Я собиралась вернуться в Ирландию, – признаюсь я. – Но не могла. Сначала хотела убедиться, что у вас все в порядке.

Натаниель с Алис переглядываются. Они так привязаны друг к другу, и это причиняет мне ужасную боль, от которой темнеет в глазах.

Видишь, Лиам, Натаниелю я больше не нужна. Я могу уйти.

– К тому же мне было важно удостовериться, что Истинная Королева сдержала свои обещания. Если бы она этого не сделала… у меня появились бы дела, – я выдавливаю из себя усмешку.

Натаниель с Алис смотрят на меня так, будто всерьез опасаются, что я в одиночку отправлюсь на безнадежную войну.

Лиам, она сдержала обещания, все до единого. Я могу уйти.

– Однако теперь я осознала, что мой дом – здесь. И так было всегда. Мне судьбой суждено жить в этом мире. Просто… – я подавляю тяжелый вздох, – просто без Лиама.

Еще раз пролистываю пустые страницы. Исчезнувшая история… Она освободила место для новой. И эту историю я напишу сама.

Лиам, теперь я уйду навеки. И в конце мы снова встретимся.

Как и всегда.

– Ау! Ау, Молли, о ком мечтаешь? Уж не обо мне ли?

Темноволосый красавчик, с которым я играю в «Элементу», неловко перегибается через заляпанный жиром стол. Я одариваю его широкой улыбкой: кеппоханцы почему-то ужасно смущаются, если им кто-то открыто улыбается.

– Нет, я мечтаю о твоих деньжатах. Они весьма привлекательны, – с этими словами я бросаю «камень Воды» на «карту Рек», лежащую передо мной.

Мой противник пока не подозревает, что эту партию я почти выиграла. В банке, окруженной валяющимися картами, достаточно денег, чтобы безбедно прожить недели две. Я зарабатываю на жизнь, играя в карты… Кто бы мог подумать?

Мой ход заставляет кеппоханца неуверенно хмыкнуть. Он делает глоток виски, а его друзья, сидящие рядом, подтрунивают над ним.

– Ты недурно играешь. Почти так же хорошо, как кеппоханка.

– Почти, – повторяю я, откидываясь назад в ожидании его хода. Как я и предполагала, он разыгрывает камень Огня. Хода через три ему станет ясно, что этот выбор неудачный.

В глубине таверны кто-то начинает играть на гитаре, затягивая песню. И на мгновение я выпадаю из реальности. Некоторые мелочи сбивают меня с толку. Именно из-за них я покинула Бельдар. Чья-то улыбка, напоминающая о нем. Звук гитары. Золотые искры в тусклой зелени опала. Но все эти мелочи встречаются мне повсюду, даже здесь, в Кеппохе, где берет начало река Лирия, где люди почти не улыбаются, где почти не звучит музыка. Мое путешествие – побег от воспоминаний, но этот мир полон ими. И все же я связала свою судьбу с этим миром, куда мне деваться? По-прежнему не могу отделаться от чувства, будто я падаю. Мне бы найти путеводную нить, которая куда-нибудь приведет. И написать новую историю на чистых страницах старой книги.

– Тупая баба, ты играть будешь?

Наверное, мой соперник, оскорбляя меня под рев друзей, высказывает свое уважение. Дружелюбно улыбнувшись, я кладу еще две карты, которые он не сможет закрыть «камнем».

Покинув Бельдар, я не сразу отправилась в Кеппох. Некоторое время я путешествовала по Жадным Лесам. Затем побывала на пепелище, где раньше был Город Воров: мертвецов здесь десятки, а могила всего одна. Могила Зары. Наконец, я посетила маленький городишко, где теперь живет семья Лиама. Я хотела убедиться, что они в порядке. Если честно, меня туда привела надежда, надежда на чудо. Однако оказалось, что их горе ничуть не меньше моего. «Не вини себя – никто не мог защитить Лиама», – в этих пустых словах Эммы прозвучало невольное уважение, ведь я нашла в себе силы показаться ей на глаза. На прощание Томас меня обнял, Джонатан подарил колоду карт вместе с камешками, которые сделал сам, а Шеймус… Шеймус, поколебавшись, все-таки взял из моих рук поводья и, вытерев нос рукавом, дрожащим высоким голосом поклялся заботиться о Нурии так же, как Лиам.

Воспоминания вызывают у меня тяжелый вздох. Надо сосредоточиться на картах, освещенных неярким светом чадящей лампы. Самодовольно ухмыляясь, мой противник бросает «карту Земли», я закрываю ее соответствующим камнем и парирую «картой Рек». Кеппоханец все еще играет, но я точно знаю: следующий его ход станет последним. Пока он…