Дженнифер Бенкау: Созданная из тени [litres]

Прихожу в себя. В ночной синеве неба сияют звезды, рядом мерцает костер. Ощупываю рукой землю, но никого нет.

– Тебе лучше? – спрашивает Алис каким-то не своим голосом.

– Что произошло?

– Ты слишком переутомилась. Потеряла сознание и проспала несколько часов.

Я сажусь. Голова кружится, Алис, стоящая рядом с костром, двоится у меня в глазах. Заметив выражение ее лица, я забываю, как дышать. Я ведь спала. Почему мне не снились сны?

– Где… где…

Подойдя, Алис убирает с моего лица волосы.

– Прекрати. Прошу.

– Они ведь его не нашли? Они его не поймали!

– Нет.

– Это была иллюзия. Натаниель мне не верит, но ты…

– Прекрати, Майлин, – Алис говорит в нос. В отблесках костра ее лицо кажется мягче, но я все равно вижу, что оно белое как мел, а глаза покраснели.

– У Лиама был план, – шепчу я.

Алис кивает. И протягивает мне что-то тускло поблескивающее. Почувствовав холод металла, я сразу понимаю, что это. Тонкая цепь из амиской стали, отлитой в Пламенеющих горах.

– Он украл эту цепочку еще в Бельдаре, – объясняет Алис. – Мы нашли ее чуть ниже обрыва, откуда он упал. Она была прибита к камню стрелой.

Огонь отражается в тонких звеньях цепи. Длиной она в добрый метр и куда тоньше той, на которой держали перрина. Незаметнее. В голове всплывает образ: вот Лиам опускается на колени перед Истинной Королевой, хотя делать это было совсем необязательно, и дрожащими руками что-то делает у ног. Он встал на колени, чтобы прикрепить цепь. Вспоминаю ту ночь, когда мы с Лиамом были в Бездонном Ущелье вдвоем. Я тогда проснулась в одиночестве, потому что Лиам захотел посмотреть, как выглядит место казни без барабанной дроби. Наверное, именно тогда он прикрепил цепочку. Но…

– Он ведь не мог знать точно, – едва шевелю губами я.

Алис не отрываясь смотрит в костер.

– Майлин, это все книга. Не знаю, что она ему рассказала. Но его история закончилась в Бездонном Ущелье.

Нет, чушь. Есть что-то еще, какая-то крошечная деталь, которая все изменит. Она должна быть.

– Как начинается его история? – затаив дыхание, спрашиваю я. – Как звучит посвящение для Лиама?

Алис достает что-то из внутреннего кармана и протягивает мне. Это сложенный клочок бумаги. Он потрепанный, весь в пятнах.

– Прежде чем отправиться в Лунную яму, он дал мне записку. Она предназначена тебе, и я подозреваю, что в ней написан ответ на твой вопрос.

Дрожащими пальцами расправляю бумажку. Она грязная, слов почти не разобрать. Приходится встать и на ватных коленях подползти к огню, чтобы прочитать ее.

Всего одна жизнь. Разве одна-единственная жизнь что-нибудь значит?

Меня охватывает дикое желание швырнуть эту записку в огонь. Однако я отдаю ее Алис. Она пробегает записку глазами и говорит то, что я никогда бы не осмелилась произнести:

– Он знал, что ему придется пожертвовать собой. Все это время… Он знал.

Ожесточенно трясу головой:

– Нет! Он мог об этом знать, безусловно, но он решил поступить иначе. Он не пожертвовал собой, разве ты не понимаешь? Это не утверждение, это вопрос! И Лиам знает ответ.

Одна жизнь значит все. Просто все. И почему Алис не понимает?

– Это была иллюзия, – высоким срывающимся голосом говорю я.

Натаниель садится рядом с нами у костра, и они с Алис обмениваются странными взглядами.

– Боже мой! Теперь все встало на свои места! Он это спланировал. Это была его тайна, его последнее решение, принятое в одиночку. Вот о чем он говорил! Ему пришлось инсценировать свою смерть, чтобы освободиться. Он не мог мне об этом сказать, ведь я была Королевой, и Лиаскай бы обо всем узнала, а затем передала Истинной Королеве!

– Майлин, все произошло днем, – тихо возражает Алис. – Во время битвы с Кассианом он ткал иллюзии благодаря той магической связи, которую ты создала между вами. Пока ты была Королевой, в руках у тебя была Ночь, дарованная Лиаскай. Но он сорвался в пропасть, когда на тебе уже не было короны. И Ночь ты утратила.

Как же они слепы.

– У Лиама всегда был план! Ему не нужна магия. Это был трюк! – я трясу перед ними цепочкой. И тут на землю падает что-то маленькое и поблескивающее. Наклонившись, поднимаю это и только теперь вижу, что держу в руках последнее звено цепочки. Оно сломано. Цепочка… порвалась.

– У Лиама был план, – признает Алис.

Натаниель обнимает меня за плечи, прижимая к себе, как если бы я заваливалась на бок.

– У него всегда был план, – продолжает Алис. – Но последний…

– Нет, – шепчу я. Они мне так просто не поверят, поэтому я срываюсь на крик. – Нет!