Лика Маррн: Ряска Правды

На скале, на фигурой мага, последнего Стража, была выбита в скале надпись, которую я раньше не заметила.

«Орудие платит цену»

Моё лицо исказилось гримасой понимания, пальцы сжали песок. Орудие платит цену. Орудием был не кристалл. Им была я, и я заплатила цену за свое безрассудство. И за спасение остальных.

Тоска наполнила сердце раскаленным железом. Я не хотела умирать. Только не здесь, только не так. Не на дне чуждого мне моря, рядом с моим убийцей и одновременно спасителем. Как удивительно эти две вещи могут друг с другом сочетаться…

Холод сковывал тело. Ноги и руки уже онемели. Я поморщилась. Медленно умирать в воде… Какая незавидная участь. Я бы хотела уйти ярко, быстро. Но кристалл не был столь великодушен, чтобы дать мне желаемое.

Зато был кто-то другой. Мои мысли как будто услышали. Руки, которые были холодными, но сейчас казались удивительно теплыми, подхватили меня под руки и потащили вверх с поразительной скоростью. Вода неслась мимо меня, но я почти её не ощущала. Я знала — это был конец. Я не могла выжить. Это был дух, который пришел вознести меня вверх, как и обещал Редж. Ну что ж, стать звездой — не самая худшая участь, которая может кого-нибудь постигнуть.

Я задохнулась от свежего ночного воздуха, который затопил мне легкие. Они заболели с непривычки — я провела в воде слишком много времени.

— Я говорила, что твоё безрассудство тебя погубит, — раздался над ухом голос Морской.

— А я ответила, что ничего не может быть лучше, — прошептала я в ответ.

Я не понимала, что происходит, до тех пор, пока моё тело не коснулось шершавого песка.

— Доброй ночи, ваше величество, — поздоровалась с кем-то Морская.

— Доброй ночи, — ответил ей глубокий голос, и я вдруг оказалась в мягком кольце уютных мужских рук.

Глаза Реджинальда были серыми — как туман над болотом. С неба накрапывал дождь, смывая соль с моего тела. Если бы дело было только в соли.

— Ну вот. Я не опоздал, видишь? — улыбнулся Редж.

— Опоздал, — упрямо ответила я. — Уже поздно.

— Ты не Болотная, — покачал головой Редж. — Море для тебя не смертельно.

Я удивленно улыбнулась. Жаль, что я не знала этого раньше… Хотя разве это что-нибудь бы изменило?

— Кристалл смертелен, — прошептала я. — Орудие платит цену. Орудие — не кристалл. Когда я отказалась поглотить твою силу, он выпил меня в отместку.

— Ты все равно не умрешь, слышишь? — упрямо твердил Редж. — Я не позволю.

— Тут вы бессильны, ваше величество, — каждое слово давалось мне все с большим трудом. — Однажды вы будете на моем месте. Все бессильны против вечности.

Редж покачал головой:

— Ты выкарабкаешься, Ника.

— Не в этот раз… — я собралась с духом, чтобы сказать ещё очень важное. — Обещай, что вы хотя бы попытаетесь подружиться с Морскими.

— Ника, — вздрогнул Редж.

— Обещай! — я попыталась придать своему голосу остатки силы и уверенности. — Я прошу не за свой народ, а за них. Вам они… Ближе. Обещаешь?

— Хорошо, — кивнул Редж. — Обещаю. Я попытаюсь.

Я улыбнулась. Нахмурившись, я сделала неимоверное усилие над собой и, подняв руку, прикоснулась к его лицу. Редж схватил мою руку и прижал её к груди. За ним ярко сверкали звезды на своей недостижимой сине-черной вышине.

— Я стану звездой? — тихо спросила я.

— Обязательно, — кивнул Редж. — Ты станешь самой красивой звездой на этом небосклоне, и весь мир будет смотреть на тебя, любоваться и вспоминать о тебе.

— Это глупости… Сколько на небе звезд, и никто не помнит, кем они были при жизни.

— Ну почему же, — покачал головой Редж. — Вот смотри.

Он осторожно указал на скопление ярких созвездий. Они расплывались перед моими глазами, но я кивнула, давая понять, что вижу.

— Это был огромный легион, — тихо поведал мне Редж. — Он храбро сражался на благо своей родины, но силы были не равны. Маги отступали, у врагов был численный перевес. Их уничтожили, но они остались в нашей памяти. Видишь самую яркую звезду с краю? Это их глава.

— Почему он вдали от всех?

— Он прикрывал своих собратьев до конца. Он не вдали — он впереди.

Редж хмурился. Луна ярко светила. Со стороны города вновь доносились крики, смех, радость — все как и положено в праздник.

— Устрой в честь меня праздник, — попросила я. — Потешь моё самолюбие.

— Обязательно, — пообещал мне Реджинальд. — Лучшее вино, танцы, хороводы вокруг костра…

Он продолжал перечислять, а я просто залюбовалась им. В ярком свете луны лицо Реджа вдруг влажно блеснуло, когда он наклонил голову набок.