Вверху зашумело.
Я узнала бы этот звук из тысячи других. Штурмовик.
Прижавшись к стволу раскидистой ели, я посмотрела вверх. Корабль летел невысоко, на приличной скорости. Он был гораздо меньше тех, что встречались раньше и выглядел по-другому. Я слишком мало соображаю в военной технике, чтобы определить его назначение.
Порыв ветра принес еще одну порцию гари. Как раз с той стороны, куда направился корабль. Кажется, что-то стряслось, пока я бродила в треклятом тоннеле.
Берта говорила, что Джаред поведет своих людей ранним утром. Возможно, им пришлось уходить с боем.
Падших было слишком много, чтобы просто раствориться в тайге. Либо у них есть прикрытие, либо Джаред просто пустит часть своих людей в мясорубку. У этого ублюдка хватит совести. Жаль, если Берте не удалось уйти.
Сердце замерло при мысли, что Шеннард и Тайлер остались с ними. Имперцы, падшие — какая разница. Их ведь никто не пощадит.
Самое худшее — собственное бессилие чем-то помочь.
У меня было три варианта. Первый — остаться трусливо сидеть под елью, дожидаясь неизвестно чего. Второй — попытаться определить, где я нахожусь по тем лесным приметам, которым успела научиться и пойти к границе с Альянсом. И третий, самый безнадежный, вернуться и попытаться найти кого-то из близких.
В прошлой жизни я никогда не отличалась отвагой и храбростью. Я падал в обморок от высоты, готова была визжать от страха, когда видела большую собаку и приходила просто в суеверный ужас при виде змей.
Сейчас я тоже не отличалась особой доблестью. Просто не могла оставить все как есть.
На ветку ели тяжело опустился ворон и прокричал хриплое «харррр», выпуская из клюва белый пар. Склонил голову набок и недоуменно взглянул на меня.
— Харрр! — повторил уже возмущенно.
Я зачерпнула снега и, слепив шарик, швырнула в птицу. Ворон недовольно слетел с ели.
— Пошел отсюда, — зачем-то сказала я ему вслед.
Если бредешь по заснеженному лесу, и тебя мучает жажда, ни в коем случае нельзя есть снег.
Я с завистью смотрела на пушистые сугробы и уговаривала себя потерпеть еще немного. Немного до чего? Не важно.
Сколько еще продлится мое одиночество в этом лесу, неизвестно.
Утро окончательно разгулялось и, поднимая голову, я видела робкие лучики солнца, проглядывающие сквозь пелену облаков. В воздухе висела легкая морозная дымка.
В вышине снова послышался гул. На этот раз корабль пролетел слишком высоко и с земли казался лишь маленькой темной точкой.
Я поежилась и пошла вперед. Холод становился просто нестерпимым. Казалось, если остановлюсь, то просто околею. Болели растрескавшиеся губы, ныло все тело, еще пытаясь сопротивляться разрушительной силе морозе.
Насколько еще хватит моих сил? И сколько я уже прошла?
Очередной шаг отозвался мучительной болью в ноге. Лодыжку свело судорогой.
Я согнулась и беззвучно заплакала. От холода пропал голос. Зачем-то взглянула на ноги, будто бы это могло унять боль.
Всхлипнув, я замерла.
Прямо передо мной в снегу лежал кусочек черной ткани. Первое напоминание о людях за день.
Упав на колени, я схватилась за ткань, сжала его в ладонях. Потом быстро поднялась и тут же завалилась в сугроб.
Впереди были следы. Сбивчивые, запутанные, широкие, уводящие куда-то вправо. Они могли принадлежеть кому угодно, но я все же пошла за ними.
Через добрый десяток метров к следам прибавились еще два куска ткани, следы крови на снегу и брошенный нож. Я схватила его и до боли сжала в ладони.
А после я нашла того, кто оставил эти следы.
Мужчина лежал, привалившись к разлапистой ели. Одной рукой он зажимал кровоточащую рану в животе, пальцами другой чуть касался винтовки. Глаза были закрыты, а дыхание слабым и едва заметным. Умирал.
Пригнувшись, я подошла к нему, держа нож перед собой. Услышав хруст снега, он приоткрыл глаза.
Раненый даже не смог шевельнуться, и я опустила нож.
— Воды дай, — хрипло проговорил он.
— Тебе нельзя, — почти так же хрипло ответила, опускаясь рядом с ним. — Ты из падших?
Он прикрыл глаза в ответ.
— А остальные?
— Ушли.
— Кто тебя ранил?
— Имперцы. Ты дашь мне пить?
Я разочарованно покачала головой:
— У меня нет воды.
— Тогда катись в пекло… — он усмехнулся и тут же застонал от боли.
— Только после тебя, — ответила и взяла его винтовку.
Кровотечение из раны не прекращалось. Раненый страдал, и мне стало его жаль.
— У вас был бой?
— Да. Нас расстреляли как овец… Джа… — он натужно кашлянул и сплюнул. На губах остались следы крови. — Джаред оставил нас вместо мяса, а сам ушел… со своей потаскухой и ублюдками, что ему служат.
Читать дальше