— Тогда я оставлю тебя с Эстер. Вы ведь скрываете свои чувства друг к другу, — я заставила себя рассмеяться.
Каз скривился.
— Лучше иди, пока я еще не думаю о чем-то мерзком.
Я улыбнулась и выскользнула за дверь, чуть не сбив пожилую Эстер, что собиралась тыкать в Каза булавками. Ее строгий вид заставил меня подвить смешок. Я завернула за угол, удаляясь от Каза и Эстер. Внутри разрасталась странная пустота, она часто охватывала меня, когда я оставалась одна. Дворец кипел жизнью, и только я в нем была одинока. Из Цины прибыло больше стражей, ведь гости съедутся со всего Эгунлэнда.
Были даже гости с севера — высокие серьезные мужчины с длинными волосами и светлыми бородами. Они были в мехах, несмотря на теплую погоду.
Когда прибыла знать из Хэдалэнда, я следила за ними с острым интересом. Семья отца ведь была из Хэдалэнда, я хотела побывать там. И это точно случится, если Бердсли не ошибся насчет Сихранов. Я заметила, что их язык звучал сложно, хотя я знала пару слов от отца. Он почти не помнил язык, но несколько фраз мне передал. И все они звучали резко. Словно я злилась.
А вот их одежда мне понравилась: яркие цвета и шелка. Они элегантно обернули ими тела, плотно, но это не мешало движениям. На головах женщин мерцали драгоценные камни, намекающие на шахты в их краях. Их кожа была цвета кофе, а губы — полные и чувственные. Они были прекрасными и необычными, от них пахло апельсином, я хотела узнать о них больше. Я ведь была их частью, но даже не знала, получится ли у меня познать их.
Я решила прогуляться по лабиринту в саду, чтобы поискать место, где я убила Водяного. Я проскользнула сквозь толпу. Никто не замечал слуг, а я оделась в их форму. Я скрыла от них раненую руку, обрубок, утраченную часть, которую мне уже не вернуть. Оказавшись на том месте, я вспомнила все: огонь, рев умирающего монстра, острая боль в руке. Я отступила на шаг и поспешила во дворец, стараясь идти привычным шагом.
Вечером в мою комнату пробрался Каз с ужином.
— Ну как с Эстер? — спросила я.
Но Каз был серьезным, таким же задумчивым, как я весь день.
— Скучать по лесу — безумие? — спросил он. — Не по монстрам или Ибенам, а по кострам и сну на ветках…
— Не безумие, — отозвалась я. — И я тоже скучаю.
— Я боюсь, — сказал Каз.
— Леса Ваэрг? — спросила я.
— Нет, не его, — он не смотрел мне в глаза, впившись зубами в кусок сыра.
— Тогда чего?
— Брачной ночи. Я боюсь. Я подозреваю, что, хм, моя суженая не так и влюблена в меня. И, и… думаю, я поспешил с выводами. Она хорошая. Она очень красивая, но…
— Что? — мое сердце колотилось.
— Когда мы вместе, это неправильно. Я не могу быть с ней самим собой. Я не могу найти общие темы для разговоров.
Я долго думала перед ответом.
— Хочешь сказать, что не любишь ее?
— Да, — сказал он. — То есть, нет. Я просто не знаю ее. Любовь придет. Должна.
— А если бы тебе не нужно было на ней жениться? — спросила я.
— Даже не знаю, — отозвался он. — Думаю, я хотел бы узнать, что в ее сердце.
— Ты можешь. Но это было бы проще, не будь вы помолвлены. Тебе приходится говорить с ней. В этом-то вся проблема.
— Наверное, — сказал он с улыбкой. — Но она все равно красивая.
Я закатила глаза.
— Красота — это еще не все.
— Конечно, нет. У женщин множество прекрасных качеств. Ты… у тебя множество прекрасных качеств.
Я съежилась. Я не хотела, чтобы он снова завел разговор, что я стала бы хорошей парой сыну пекаря или кузнеца.
— Уже поздно и я устала. Тебе пора уходить.
— Конечно, ты права. Прости, Мей. Завтра придешь поиграть в шахматы?
— Конечно, — ответила я. — Всегда, когда ты не занят подготовкой к свадьбе.
— Для тебя я всегда свободен. И ты это знаешь, — сказал он. В его глазах вспыхнули эмоции на миг. Я замерла, не ожидая такой реакции.
— Каз? — позвала я, его рука коснулась дверной ручки.
— Да?
Я запуталась. Я позвала его, не подумав.
— Надеюсь, у вас с Эллен все наладится.
— И я, — отозвался он. — Должно наладиться. От этого зависит судьба королевства.
Он ушел, и я поняла, что он думает, что ответственность рожденной с мастерством близка к его. Я откинулась на подушки и уставилась на обрубок. Казу нравились красивые девушки. А если я скажу ему правду, ему придется жениться на калеке. Я ударила по простыни левой рукой. Почему я не послушалась Эйвери, Аллертона, Саши? Послушайся я Сашу, всего этого не случилось бы. Но оставалось лишь одно. Я должна была отыскать в себе силы сказать Казу правду. Я должна была отогнать страх. Слишком многое на кону. Если я хочу остановить короля, мне нужна помощь Каза. Я не смогу сделать все одна.
Читать дальше