Мари Ардмир - Белый варвар

Барон поднялся в свой кабинет, через несколько мгновений явился встревоженный Дерек:

- Ты быстро. Что произошло?

- Где его Высочество и уцелевшие солдаты?

- В замке. Разместили в восточном крыле, Ариша просила.

- И почему они здесь? - рыкнул глава стаи. - Отвечай!

Его друг и правая рука дрогнул и тихо ответил:

- Чернухой переболели.

- Она заразила?

- Нет! - выступил вперед Лис. - Принц гостинцами от деревенских не брезговал и подхватил... Пришлось изолировать и от гостинцев и от людей. Волки чернухой не болеют, сам знаешь, поэтому их сюда перенесли.

- Теперь понятно, чем ей мой замок приглянулся, - хмыкнул оборотень, - а прямо сказать не решилась.

-Возможно, испугалась твоего гнева. Его опасаюсь даже я. - Улыбнулся друг и занял кресло напротив стола.

Ведет себя, как ни в чем не бывало, а девицы в замке нет. Отметил про себя Стафорд. Братья потеряли всякую надежду найти? Или надеются, что не замечу?

- И каково состояние венценосного?

- Он ходит.

- Остальные? - глухо поинтересовался барон.

- После чернухи ослабли очень, еще лежат.

Можно сказать, она с заданием справилась, а можно сказать - не справилась толком и нарушила договоренность. Кулаки сжались, выпуская когти, но внутреннее рычание он все же удержал.

- А девчонка куда подевалась?

- Уже знаешь? - под тяжелым взглядом главаря друг потупился. - Да, вопрос не из лучших. Барон, она исчезла в ночи.

- Давно?

- Пять дней назад. В Ночь Ледокола отпросилась в деревню на свадьбу. В ту ночь семь пар обвенчались. Так мы на подступах к долине потеряли ее. Запах есть, следов нет, а сама она не отзывается. Ариша к охотничьему дому не дошла и обратно не вернулась.

Белый лис выудил сундук из-за кресла, водрузил его на стол. Перед глазами оборотня появилась сотня тонких ленточек и обрывков багряной алой и нежно розовой ткани.

- Искали до зари, вот все что осталось и еще пара тряпок из простого сукна.

Лоскуты. Некоторые пахли медом чайной розы резко и пьяняще, другие еле-еле дарили аромат девичьего тела. Определенно это была одежда для сна, и она касалась молодой кожи, но остается вопрос: как эта вещица попала к дочери мясника.

- И откуда эти клочки ткани у деревенской девки?

- Откуда они у Аришки? Никто не знает. - Лис, произнес имя кареглазой мягче, чем надо бы. А поймав взгляд барона, виновато потупился. По всему видно, приживалка времени зря не теряла, и с ним успела хвостом вильнуть.

- Спрашивали у кого? - прищурился Стафорд.

- В деревне у баб.

- Дерек, а в деревне такая блажь откуда?

- Из торгового обоза. Он ежегодно едет из Вереды в сторону Адара и тут недавно проходил. Привез оружие, снасти, крупы и бабский товар, увез звериные шкуры и мед. Таких тканей у него не было.

- Ткань мог и не привезти, а вот девчонку забрать сумел бы. Обоз догнали?

- И догнали и обыскали, не нашли в нем ничего и никого, - пояснил Дерек, что не дурак и такой ход предвидел. - Двоих подрядил последовать за обозом к перевалу. Вдруг девчонка из лесу к нему подойдет.

- Подошла? - Лис помотал головой в ответ. - А спуск к реке проверили?

- И спуск и тропы. Два отряда по лесу рыщут. - Отчитался Дерек.

- Только по лесу? - рыкнул грозно.

- Не только, но вряд ли она через реку перешла. Осенью ее родители на льду провалились. Течением вниз снесло. Их не спасли.

- Другие родственники есть?

- Дядька охотник по материнской линии и сын его Сева. Ари… Хм, она у них последние полгода жила, пока мы с раненными не явились.

- Вот тебе и приживалка, - Стафорд, закрыл сундук и отодвинул от себя подальше. - А что дядька? Знает где она или нет?

- Не знает, и мы не говори. Свадьба как-никак...

- Свадьба, - согласился глава стаи и поднялся. - Пусть мне стол накроют…

- Вина, ванну, волчицу из нежных… - продолжил светлоголовый оборотень по устоявшемуся порядку, а еще в надежде усмирить главаря, уставшего с дороги.

- Волчицу не нужно. Лошадь.

- Странный выбор, - ухмыльнулся друг.

- Оседлать! - фыркнул барон и вышел из кабинета.

Шагая по гулким коридорам и кивая встречным братьям, он размышлял. Положим, откуда тряпочки, понятно. Оттуда же насыщенность аромата девичьей кожи и медовый флер. Но как она разнесла свой след по округе и как скрылась? Вот это узнать важно и за этой тайной он шел в восточное крыло.

Дверь в покои Гаро открыл без стука. Принц, игравший со старцем в шахтыри, удивленно улыбнулся. Здоров, набрал в весе, моего появления не ожидал, насторожился, отметил про себя оборотень и прошел в комнату: