Ольга Миклашевская - Это всё магия!

Я была далека от магических дел империи и никогда не интересовалась, откуда же многочисленные маги, стоящие на защите крепостей, берут энергию. То, что где-то существовало магическое озеро, полное бескрайней силы, по крайней мере, многое объясняло.

Несмотря на то что в Северном форте сосредоточены основные силы империи, нас все равно меньше, чем людей Магруша, в этом можно было не сомневаться. Живя в буквальном смысле в полях, волей-неволей ожесточишься и научишься стоять за себя. Нам, с нашими жалкими тренировками, такой подход к жизни и не снился. Может, именно поэтому в столовой было так тихо: только размеренное дыхание собравшихся и ожидание неизвестного.

Всем обитателям форта дали указание собраться со своими капитанами и обсудить будущую стратегию. Капрал Жнец, также находящийся под руководством капитана Моррена и, кстати, необычно низкий, но привычно тихий для эльфа, помахал Таю и Тони рукой. Всадница ответила неэмоциональным кивком. Каждый находился в своих мыслях.

Мы выбрали местечко для собрания – угол в холле перед столовой, где стояли впритык два шкафа с пыльными свитками. Не сговариваясь, все уступили единственное кресло с зеленой плетеной обивкой.

Тони вызвалась проводить меня до ворот; никто, кажется, не возражал. По выражению лица Тайсона можно было понять, что он только и думает о том, как бы побыстрее сплавить меня подальше.

– Я не буду давать вам никаких специальных указаний. – Кончик хвоста капитана Моррена, единственное, что оборотни не всегда хорошо контролируют, часто-часто и мелко стучал по каменному полу; его обладатель этого, скорее всего, даже не замечал. – Вы сами знаете, что делать.

– А что со шпионом? – Тони задала вопрос, который волновал нас всех, но который никто не решился задать. – Когда начнется битва, он сразу переметнется. Если это кто-то из «своих» – в воздух взлетели пальцы-кавычки, – как поступить?

Капитан неуверенно повел плечами.

– Девочка моя, ты спрашиваешь о загадках, которые никто из ныне живущих не знает, как решить. Если брат плохо относится ко мне, он по-прежнему мой брат?

Я поняла, что Моррен говорил о своем родном брате Матире, с которым у него, видимо, были не идеальные отношения. Оборотень по привычке потянулся к нагрудному карману мантии, из которого торчал кончик сигары, но вовремя одернул себя: это не его кабинет, в холле запрещено курить.

– В общем, – подытожил мужчина, – прошу вас, всех троих, вернитесь живыми. И, по возможности, верните живыми драконов. Их содержание идет из имперской казны, правда, ваше величество?

Ко мне впервые обратились вот так, без стеснения. Я не посчитала нужным как-то спорить или препираться на эту тему.

– Деньги сейчас не главное, – выдавила из себя я.

– Тоже верно.

Забавно, как все в мире подчинено вечному круговороту вещей и событий. Казалось, еще совсем недавно я шла вот так с Тони, слушая ее веселый щебет о том, как прекрасен ее напарник и какое чудесное место Северный форт. Куда делась та веселая, беззаботная всадница, на которую я засматривалась с таким восхищением? Теперь передо мной была угрюмая девушка – даже не так, женщина. Черные кудряшки-попрыгунчики висели грустными сосульками, почти полностью скрывая смуглое лицо, которое не украшала лучезарная улыбка. Тони была глубоко в своих мыслях, и я не решалась заговорить первой.

Вот те самые кусты ирги, в которых мы впервые встретились. Сейчас они стояли голые, беззащитные, как скелет умершего животного.

– Я не смогу проводить тебя далеко, прости, – сказала Тони, глядя куда-то мимо меня, в сторону. – Нужно возвращаться в форт.

– Ничего, все нормально. – Как будто ты пришел в гости, тут наливают фасолевую похлебку, которую ты ненавидишь больше всего на свете, а сказать об этом стесняешься.

Девушка подбадривающе положила широкую ладонь с длинными пальцами и аккуратными бледно-розовыми ноготками мне на плечо.

– Ты хороший человек, Тая. Никогда в этом не сомневайся. А быть хорошим человеком – гораздо важнее, чем быть хорошей принцессой или хорошим драконоведом. Нам кажется, что люди смотрят на нас и оценивают по достижениям, но на самом деле ценятся лишь наши поступки. – Всадница задумчиво пожевала нижнюю губу. – Мои вот вряд ли кто оценит.

– Не говори ерунды! – подбодрила я подругу. – И вообще, что это за прощальные речи? Еще увидимся, Эйна не так уж и далеко отсюда!

Я подтянула заплечный мешок, который немного сполз со спины, и с удовлетворением ощутила его вес. Сюда я шла налегке, а вот возвращалась с целой сумкой воспоминаний и памятных сувениров. На прощание мы с Таем сделали моментальную волшебную фотографию, которую я оставила сохнуть между страниц блокнота с наблюдениями за животными. Место в Университете Магических Существ мне обеспечено, только вот отчего-то радости это совсем не приносило.