Мелисса Марр - Чернильный обмен

К сожалению, не в этот раз. Она наконец-то решилась сделать татуировку. Уже какое-то время ей очень хотелось это сделать, но она чувствовала себя еще не готовой. А в последние несколько месяцев Лесли стала по-настоящему одержима этой идеей. Ждать ей больше не хотелось. Она слишком часто думала об этом — поставить на свое тело метку, словно снова провозгласить его своим. Сделать этот необходимый ей шаг, чтобы снова почувствовать себя целостной.

Теперь нужно только найти правильную картинку.

Она улыбнулась, надеясь, что улыбка сойдет за дружескую, и спросила у Рена:

— У тебя есть деньги заплатить за кабельное?

Он пожал плечами:

— Может быть. Что мне за это будет?

— Я не заключаю сделок. Просто хочу узнать, сможешь ли ты заплатить за кабельное в этом месяце.

Рен глубоко затянулся из трубки и выдохнул дым в лицо Лесли.

— Нет, если ты по-прежнему будешь такой сукой. Не можешь себе время от времени находить спонсоров — значит, будешь милой с моими приятелями. — Он снова пожал плечами. — И у тебя будут деньги за все платить.

— Знаешь что? Мне не нужно кабельное.

Лесли встала и выбросила счет в мусорное ведро, борясь с тошнотой, которую вызывала одна мысль о том, чтобы «быть милой» с его друзьями, и отчаянно желая, чтобы хоть кому-нибудь в этой семье было не наплевать на то, что с ней случится.

Если бы мама не ушла…

Но она это сделала. Взяла ссуду и бросила Лесли на милость отца и брата.

— Так будет лучше, малышка, — сказала она.

И ошиблась. Лесли не была уверена, что ей когда-нибудь захочется поговорить с матерью. Да это было и неважно. У нее не было ни ее адреса, ни номера телефона.

Лесли тряхнула головой. Такие мысли не изменят того, что есть. Она направилась к выходу, но когда проходила мимо Рена, он вскочил и сгреб ее в объятиях:

— Что? У тебя опять течка?

Он захохотал, радуясь своей тупой шутке и тому, что смог ее разозлить.

— Отвали, Рен. Забудь, что я…

— Я оплачу счета. Расслабься.

Он отпустил ее, и, как только руки его опустились, Лесли отошла подальше, надеясь, что запах травки не успел слишком впитаться в нее. Иногда она подозревала, что отец Майерс прекрасно осведомлен о том, как все изменилось в ее жизни, но ей все равно не хотелось идти в школу, источая специфические ароматы.

Лесли натянуто улыбнулась и пробормотала:

— Спасибо, Рен.

— Я обо всем позабочусь. А ты вспомни об этом, когда в следующий раз понадобишься мне. Ты отличная приманка, когда мне нужен кредит или отсрочка.

Она не ответила. Никакой ответ не смог бы ей помочь. Если она скажет нет, Рен превратится в настоящего говнюка, но соглашаться она точно не собиралась. Прекрасно зная, что вытворяют его дружки-наркоманы — точнее, что Рен позволял им вытворять, — Лесли не горела желанием когда-либо оказаться в их поле зрения.

Вместо того чтобы высказать ему все это, Лесли прошла к мусорному ведру и достала выброшенный счет.

— Спасибо, что позаботишься об этом, — сказала она и вручила счет Рену.

Сделает он это или нет, сейчас не имело значения. Она не могла и заплатить за кабельное, и сделать тату. Кроме того, она не смотрела телевизор так часто и много, чтобы жалеть, если кабельное отключат. По большей части она оплачивала счет только потому, что ей было бы неловко, если бы кто-то узнал о том, что ее семья не в состоянии платить по счетам. А еще потому, что у нее оставалась крохотная надежда: если поддерживать видимость нормальности, может, все когда-нибудь действительно станет нормальным. К тому же это давало ей возможность не сталкиваться с неизбежной жалостью и шепотом за спиной, которые последовали бы сразу после того, как народ узнал бы, как скатился ее отец после бегства мамы и как низко пал ее брат.

К следующей осени она уже будет в колледже — сбежит отсюда, сбежит от них. Сбегу, как мама. Иногда она спрашивала себя, сбежала ли ее мама от чего-то такого, чего не должна была знать Лесли. Если так и было, то в ее бегстве был хоть какой-то смысл, но в том, что она бросила Лесли, смысла не было. Неважно. Лесли уже послала заявление в колледж и даже получила стипендию. Вот что важно — разработать план действий и свалить отсюда. В следующем году она будет в безопасности: новый город — новая жизнь.

И, тем не менее, эти мысли не остановили волну страха, поднявшуюся в ней, когда Рен поднял бутылку бурбона в молчаливом салюте.

Не говоря больше ни слова, она схватила рюкзак.

— Свидимся позже, сестренка, — сказал Рен перед тем, как переключить свое внимание на новую бутылку.