Она пожала плечами.
— Тебе решать, на что тратить время.
Секунду он изучал ее, холодную рассудочность грозила затопить волна жаркого гнева.
— Ты пришла за моей помощью, — наконец сказал он, — а теперь пытаешься со мной играть. Стыдно, Эшвини.
Какого черта ему удалось так легко ее раскусить?
— В Гильдии считают, что это весьма щекотливо, — призналась она. — Но я рассчитывала на то, что ты знаешь игроков и поможешь мне легко проникнуть в их мир.
— Значит, будешь меня использовать, — он натянул белую футболку, скрыв от ее глаз тело, к которому пальцы жаждали прикоснуться, погладить, удостовериться, что под ними сам Жанвьер, не призрак, не мираж, а красивый разозленный вампир. — А что, если я попрошу компенсации?
— Пятьдесят процентов. — Это честно — с Жанвьером будет куда проще и быстрее добраться до Кэллана Фокса.
— Сher , мне не нужны деньги. — Взяв рюкзак, он принялся собираться в дорогу с почти военной расторопностью. — Если я тебе помогу, ты будешь должна ответить мне услугой за услугу.
— Не охотиться на тебя? — она качнула головой. — Я не могу этого обещать. Гильдия дает мне задания.
Он отмахнулся с нехорошей, безнравственной улыбкой, которой, казалось, одаривал только ее.
— Нет, это будет только между Эшвини и Жанвьером. Кое-что очень личное.
Разум шепнул ей сразу же встать и уйти. Но она никогда его не слушала.
— Договорились.
***
Назарах правил Атлантой из старинного особняка, переоборудованного специально для ангелов.
— Очень по-южному, — заметила Эшвини, когда лимузин притормозил у ворот. — Хотя, должна признать, это не совсем то, чего я ожидала.
Жанвьер вытянул свои длинные ноги, насколько позволяло пространство автомобиля.
— Ты просто привыкла к Башне Архангелов.
— Ну еще бы. Она ведь господствует на Манхеттене. — Башня Рафаила — место, откуда архангел управлял Северной Америкой, — стала таким же символом Нью-Йорка, как и вездесущее красное яблоко. [1] Большое яблоко — самое известное прозвище Нью-Йорка.
— Ты видел ее ночью? Словно огненный нож, рассекающий небеса. — Красота и жестокость, слитые воедино.
— Пару раз, — ответил Жанвьер. — Хотя с Рафаилом никогда не сталкивался. А ты?
Она покачала головой.
— Я слышала, он тот еще сукин сын.
Водитель-вампир перехватил ее взгляд в зеркале заднего вида.
— Это еще мягко сказано.
Жанвьер наклонился вперед, она просто кожей чувствовала его интерес.
— Вы встречались с архангелом?
— Полгода назад он приезжал в Атланту на встречу с моим сиром. — Эшвини увидела мурашки, бегущие по его рукам. — Я-то думал, что уже представляю себе, что такое ангельская мощь. Я ошибался.
Слова вампира, который был далеко не младенцем, заставили Эшвини чертовски обрадоваться тому, что она имеет дело всего лишь с ангелом «среднего звена».
— Эти огромные окна словно ведут в никуда, — произнесла она, взглянув на элегантный особняк, вновь возникший в поле зрения. — Из них так легко выпасть.
Жанвьер положил руку на спинку сидения.
— Ангелы умеют летать.
— Жанвьер.
Раздался легкий смешок, и пальцы скользнули по ее волосам, когда он убирал руку.
— А ты хочешь летать?
Она вспомнила свои сны, свои кошмары, в которых она оказывалась в ловушке воздушного вихря, проваливаясь в бесконечность.
— Нет. Предпочитаю, когда мои ноги твердо стоят на земле.
— Ты меня удивляешь, cher . Уж я-то знаю, как ты любишь прыгать с мостов.
— Тогда я привязана тросом.
— А, ну это абсолютно безопасно.
Автомобиль остановился прежде, чем она успела ответить на колкость, они вышли, чтобы тут же очутиться в знойных объятиях Атланты.
— А ты? — поинтересовалась она, глядя на него, такого гибкого и невероятно сексуального, идущего рядом с ней к входной двери. — Любишь летать?
— Я родился на болотах. В семье первых поселенцев Луизианы, — он сунул руки в карманы, в его голосе зазвучала музыка родных краев. — У меня в крови вода, а не воздух.
— Рожденные-для-охоты ненавидят воду. — Это не такой уж секрет — особенно для столь проницательного вампира как Жанвьер.
— Но ты же не ищейка, — заметил Жанвьер. — Тебе не важно, что вода маскирует запах вампира. Ты следопыт. Рассчитываешь только на свои глаза.
— Следопыты тоже не любят воду, — огрызнулась Эшвини, — она стирает следы.
— Ладно, — сказал он все тем же небрежным тоном. — Надо будет взять тебя на луизианские болота, сладкая. Бесконечное пространство влажной земли… масса всевозможных следов… ммм, раздолье для следопыта.
Читать дальше