Елена Болотонь - Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии

Пролог

Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.

Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе... пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.

Тупик.

Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую, головную боль. Он не успел опередить мыслеформу соперника и теперь сидел, с силой натирая виски.

В зале повисла звенящая тишина.

- Десять минут, Бартом, - вдруг рассмеялся соперник и откинулся в кресле. К потолку поднимался сизый дым его сигары. Дым с приторным ароматом сладкого наркотика «фальши». - Она не выбралась за десять минут, - он снова выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу.

Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем - время вышло.

- Ты снова проиграл, Бартом, - ухмыльнулся пузатый, дородный арбитр в короткой жилетке. - Ты, всё-таки, проиграл!

- Я хочу отыграться, - процедил сквозь зубы седой мужчина с приплюснутым носом и тяжёлым подбородком. Его глаза грязно-голубого цвета зло блеснули из-под густых бровей.

- У тебя есть деньги?

- Есть.

- Он лжёт! - вдруг раздался низкий, властный голос на входе.

Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл тот, кто заставил всех присутствующих соскочить со своих мест и поклониться.

Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного гостя, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот мужчина не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами. В его проницательных, светлых глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.

Следом за мужчиной в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами, четко показывая её место. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу в обмен на что-то более важное, чем человеческая жизнь. Девушка прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.

- Гай Раинер Амальрик? - по залу прокатился шёпот. - Как вы узнали?

- Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, - зловещая ухмылка озарила лицо мужчины. - Но я смотрю мало кому интересен закон.

Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.

- Какие ставки? - неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома. - Бартом Ош? Верно? - Гай прищурился.

- Ттак точно, господин, - запинаясь заговорил Бартом. - Он самый.

- У вас нет денег, - слова Раинера казались раскалёнными гвоздями, которые тот забивал в репутацию Бартома. - Чем расплачиваться будете?

- Ппростите, - покачал головой Ош. - Не понял...

- Ты глухой? - недовольный прищур Раинера вызвал дрожь. - Чем будешь расплачиваться?

- Э-э-э... Ммм... - покачал головой мужчина готовый провалиться сквозь землю. - Ну-у...

- Сделка? - Гай холодно усмехнулся.

- Дда? - сглотнул Бартом, надеясь на милость.

- Твоя падчерица. Пусть скрасит мой досуг, а ты... Ты получишь свободу и... - Гай Раинер провёл рукой. На его ладони появился довольно увесистый мешочек. - Деньги.

- А если нет? - спросил Ош, но его глаза предательски заблестели.

- Я скормлю тебя своим псам, - усмехнулся мужчина, и за его спиной выросли две призрачные чёрные собаки.

Красные глаза зверей светились как раскалённые угли, а с белых клыков капала слюна. Даже сквозь магический полог стало понятно, что с этими тварями лучше не связываться. Вообще.

- Чтто я должен сделать, господин? - растянул губы в улыбке проигравший.

Гай молча протянул руку и раскрыл пальцы. На его ладони засияло голубым светом небольшое кольцо.

- Надень ей. А дальше... Дальше я всё сделаю сам.

- Слушаюсь, господин, - и кольцо тут же исчезло с руки Амальрика.

Раинер встал, намереваясь покинуть дом.

- Господин Амальрик! - вдруг услышал за спиной и повернулся.

- Что?

- А деньги?

- Получишь, как только она примерит кольцо.

- Зачем она вам, господин? - еле слышно произнёс Бартом, терзаемый укорами запоздалой совести.