Вот и сейчас, стоя перед дверью в палату Совета, она смотрела на меня открыто, полная убежденности в своей правоте. Я отвернулся и лишь потом позволил себе скривиться: что ж, выбор сделан, остается держать оборону. Глава Совета после разговора с Широй очень долго никого не вызывал, я устал мерить коридор шагами и устало прислонился лбом к оконному стеклу, наблюдая за сменой светил. Такие прекрасные, такие равнодушные, век за веком ходят рука об руку, и нет им дела до моих душевных метаний. Я и сам не так давно жил по заведенному порядку, был равнодушен, холоден, собран, внутри царило спокойствие, в крови не просыпался огонь. Точно знал, куда двигаюсь, какие цели преследую, где окажусь завтра, и меня все устраивало.
— Шанти? — голос Ширы за плечом прозвучал неожиданно, я не стал оборачиваться. Мне нечего ей сказать, теперь уже нечего. — Что с тобой? Почему? С человеком, — в последнем слове сквозило неприкрытое пренебрежение.
Я криво улыбнулся — как знакомо. От неприятного разговора меня избавил отец, с непроницаемым видом он пригласил проследовать в палату, жестом остановив собравшуюся присоединиться драконицу.
— Жди, — Она дернулась и, задрав подбородок, отвернулась. Я усмехнулся и шагнул навстречу судьбе.
Как только за нами закрылась дверь и я ощутил легкие вибрации контура тишины, с главы Совета Старейшин слетело напускное равнодушие. В его глазах цвета грозового неба притаились молнии, с минуту он молча буравил меня взглядом, потом шумно вздохнул и на удивление сдержанно произнес:
— Внимательно слушаю твои объяснения.
Я пожал плечами:
— Мне же неизвестно, о чем вы беседовали. Что я должен объяснить?
Глава сжал кулаки:
— Аан, игры кончились. Я достаточно ждал, предоставив тебе возможность прийти и спокойно во всем разобраться. — Лед в его голосе можно было колоть на куски и щедро ссыпать в крепкие горячительные напитки. Кстати, от последнего я бы сейчас не отказался. — Мы оба знаем, что Ширайанара, несмотря на характер, не стала бы шутить с подобными вещами, она говорила правду. Еще раз: я жду твои объяснения.
Я прикрыл глаза, собираясь с мыслями, представил вокруг себя непроницаемый кокон и, не оглядываясь, прыгнул в омут неизбежности:
— Все серьезно, я готов идти до конца.
Отец подавился словами, которые уже готовы были сорваться с языка. Молнии из его глаз все-таки посыпались, но я встретил их, не испытывая ни малейшего сомнения в выбранном пути.
— Ты в своем уме? Я не верю, что мы вообще обсуждаем эту тему. Что за странная прихоть? Если тебе так уж приспичило опекать смертную, я еще мог бы закрыть глаза. Но как прикажешь игнорировать то, что ты переходишь все допустимые границы, ставя под сомнение не только свое будущее, но и бросая тень на нашу семью? Не забывай, чей ты сын, Аан. С тебя спрос более жесткий, всегда. Мне больше не интересно, какое помутнение случилось в твоей голове, ты не захотел поделиться. Я позволил тебе разобраться самому, как взрослому, но доверия ты не оправдал. Теперь я сам решу, не считаясь с твоим мнением: запрещаю приближаться к человечке. Ты меня понял?
Я склонил голову и твердо произнес:
— Глава Совета, при всем уважении к вам, я буду действовать так, как сочту нужным.
— Что-о-о? — проревел отец. — Не забывайся. Видно, слишком многое я тебе позволял. Не разочаровывай меня и дальше.
Выдержав его тяжелый взгляд, я тихо добавил:
— Все зашло слишком далеко, это сильнее меня. Она моя пара, отец.
Он замер, его лицо исказилось от боли, а мое сердце сжалось от сожаления. Невыносимо было видеть презрение в глазах собственного отца, осознание же того, что ударил его в самое уязвимое место, и подавно разрывало душу на части. Глава ссутулился и хрипло произнес:
— Скажи, что это глупая шутка. Так не бывает, она человек.
Я не сдержал горькой усмешки:
— Тебе лучше других известно: случаются исключения.
Он прошел вглубь палаты и сел на скамью, погружаясь в размышления, я смиренно ожидал его вердикта.
— Ты уверен? — с надеждой в голосе уточнил отец, на миг встрепенувшись. — Ошибка…
— Исключена, — перебил я, не позволяя пустить ростки призрачным чаяниям. — Думаешь, я не боролся? Думаешь, я не приложил усилий, чтобы избежать такого результата? Да я с ума сходил от отчаяния и безысходности, пытаясь найти бескровный выход из ситуации. Не получилось.
— Глупый, самонадеянный мальчишка. Почему не пришел ко мне раньше? И чего ты добился своим упрямством?
Читать дальше